濱城的早晨是從港口汽笛開始的。
陳根推開辦事處窗戶，海風裹著鹹腥味灌進來，把桌上李月娥昨晚列印的照片吹得嘩嘩響。張翠花已經在廚房裡忙活，鐵鍋鏟颳著鍋底的聲響混著蔥油味飄出來。
柳如煙換了一身素色對襟褂子，藥箱擱在腳邊。她從針囊裡抽出幾根銀針別在袖口內側，動作利落得像臨出門前檢查鑰匙。“藥材市場八點開門，咱們趕早去，趁人流最雜的時候。”
“以什麼身份？”沈若蘭從電腦前抬起頭。
“藥材批發商，外地來的。”柳如煙拎起一個帆布袋子，裡面裝著幾沓空白採購單、一本偽造的營業執照影印件，還有幾個空樣品袋，“就說想在省外找長期供應商。”
陳根接過她手裡的帆布袋，掂了掂分量。兩人下樓時張翠花從廚房探出頭，手裡還握著鍋鏟：“中午回來吃？”
“不一定。”
濱城中藥材批發市場在老城區東頭，佔地三個街區，門臉從外面看像八十年代的國營商場，但一走進去就是另一個世界。大棚式的主通道兩側密匝匝擠著上百個攤位，藥材堆成小山，空氣裡瀰漫著當歸、黃芪、甘草混雜的氣味，中間還夾著海產乾貨的腥味。攤販的吆喝聲此起彼伏，有個光膀子的胖子舉著喇叭喊“長白山野山參論根賣”，對面瘦高個立刻接上“雲南三七粉現磨現賣，假一賠十”。
柳如煙挨個攤位詢價，姿態做得極足——拿起藥材先看色澤，再湊到鼻尖聞，最後用手指捻一捻質地。每走過三四個攤位就問一句“你們這兒有沒有冷背貨”，大多數攤販擺擺手說沒有，有幾個謹慎點的反問她要什麼冷背貨，她只笑著說“回頭再聊”。
走到市場最深處時，氣味變了。
主通道的混雜藥香退到身後，取而代之的是一股陰冷的黴味，像地下室裡漚爛的木頭。盡頭處有間不起眼的鋪子，門臉比別的攤位窄一半，招牌被油煙燻得看不清字，只露出“草藥行”三個殘筆。鋪子裡沒開燈，櫃檯上擱著個老算盤，算珠上落了層灰。
掌櫃是個五十出頭的乾瘦男人，穿著件洗得發白的中山裝，袖口磨破了邊。他看見柳如煙和陳根在門口停住腳步，慢慢從櫃檯後站起來，眼光在兩人身上來回掃了兩遍。
“兩位面生啊。”掌櫃開口，聲音像生鏽的鉸鏈，“外地來的？”
柳如煙點頭，把帆布袋往櫃檯邊一擱：“找點特殊貨。市面上常見的那些，我們不做。”
掌櫃沒接話。他從櫃檯後走出來，往通道兩頭看了看——左邊賣參的老頭正忙著稱重，右邊賣鹿茸的大嬸在跟顧客吵架。他縮回櫃檯後，從下面摸出一張名片，指縫夾著遞過來。
名片上只印了一行字：天仁藥材行·林。沒有電話，沒有地址，背面是個黑色的“天”字，跟昨晚潑紅漆紙條上那個字一模一樣。
“本店專供特殊渠道藥材。”掌櫃壓低聲音，把名片往柳如煙手裡塞，“黑心蓮、斷續草、三陰鎖——要什麼有什麼。”
柳如煙接過名片，翻了個面，那黑色的“天”字在昏暗光線下顯得格外刺眼。她把名片夾進帆布袋裡的採購單中間，臉上紋絲不動：“什麼價？”
“看量。”掌櫃眼睛眯起來，“一百斤起批，黑心蓮一斤三千，斷續草一斤兩千五，三陰鎖只接定製單，不零售。你們要是量小就免談。”
“三陰鎖的定製單怎麼接？”
掌櫃嘴角抽了一下，像是笑又不像是笑：“你把配方要求寫下來，交三成定金。三天出樣品，不滿意可以改。但有一條——不問用途，不問買家，現金交易。”
柳如煙點點頭，從帆布袋裡掏出個筆記本，裝模作樣記了幾筆：“我們回去對比下價格，回頭聯絡你。”
掌櫃也不挽留，重新坐回櫃檯後，手指懶洋洋撥弄算盤珠。但那算盤珠在指尖轉動的速度明顯比剛才快了。
兩人轉身離開鋪子，走出通道盡頭的轉角。柳如煙走路的姿勢不變，腳步不緊不慢，但手指已經悄悄探入袖口，摸到了銀針的針柄。她嘴唇幾乎不動地說：“後面有人。”
陳根沒回頭。他以內息感應確認了——兩個人在跟，一個跟了十步，一個跟了二十步，步伐節奏和普通逛市場的顧客完全不同。普通人走路腳步聲雜亂、時快時慢，這兩個人的步伐太均勻了，每一步的間隔幾乎一樣。
“兩個人。”陳根低聲說，“出市場，引到外面。”
兩人穿過主通道，混進一波剛湧進來的外地採購商人群裡，順著人流往外走。陳根餘光掃到跟蹤的兩人也加快了腳步——一個是剛才守在鋪子門口的中年人，平頭，穿著件灰T恤；另一個從側邊攤位後繞出來，年輕些，嘴裡叼著根牙籤，右手一直插在褲兜裡。
市場正門外是條窄巷子，兩邊堆著廢棄的木托盤和泡沫箱。陳根一齣門就拉著柳如煙閃進右側拐角，背貼著牆。牆皮被海風侵蝕得斑駁，石灰碎屑簌簌往下掉。
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