石室之中死寂沉沉，安靜得甚至能夠聽見銅鼎內壁水珠緩緩凝結滴落的細微聲響。
柳如煙將信紙在身前緩緩展平，藉著手電筒昏黃的光束，從頭一頁徐徐讀起。起初她的語調尚且平穩沉靜，可讀至第三頁，指尖便控制不住地微微顫抖。陳根與張翠花分立在她身側，沒有人出聲打擾。
青囊傳人親啟：我羅三針一生背棄師門，死前只求一事。你既已走到這裡，便說明，到頭來我終究還是不如你。
我這一生，只做錯一件事，便是在師父面前死不肯認錯。而後錯上加錯，一步步徹底回不了頭。
當年師父不肯將不死方傳授予我，我懷恨在心整整三十年。我總以為是他藏起絕世秘術不肯相授，忌憚我日後本事超過他。直到後來我才幡然醒悟，他不肯傳，是因為這門方子本就不該存於世間。
所謂不死方，是一門能夠將人的意識封存於藥物之內的禁術。並非教人長生不老，而是讓生者魂魄如同藥氣一般，依附在藥湯、丹藥，甚至活人的血脈之中。當年王爺尋到我，說他心上人身染重疾命不久矣。他不求長生，只求愛人不要就此徹底消散。我輕信了他的說辭，偷出方子殘篇暗中反覆試驗。可每一次熬藥熬到第三沸，藥湯之中便瀰漫開濃重的腐臭氣息。往後我才知曉，這門方子自誕生起便先天殘缺，缺失的那一味，正是持方者自身的性命。每動用一次，煉藥之人便性命難保。
王爺的心上人終究沒能救回，是我親手釀成的悲劇。方子本就是殘缺不全，我連完整的一卷都未曾盜得。王爺遷怒於我，我只得帶著殘篇倉皇逃亡海外。這份禁方被我藏匿三十年，我不敢再翻看半分。可它如同一條毒蛇，日夜糾纏著我，閉上雙眼，耳邊就會響起熬藥的咕嘟聲響。
不死方殘篇，我沒有交給金永昌。我只把我整理的藥方與藥鼎交付於他。我告訴過他，我手中這些東西，早晚該歸還青囊。他卻嗤笑於我，說我這般背棄師門之人，不配再提青囊二字。細想，他說得沒錯，我確實不配。
我將不死方殘篇藏於別鼎之內。你若將它徹底銷燬，我便認你這個青囊傳人。倘若你手下留情留著它，就算我化作陰魂，也要夜夜咒你。
最後一頁紙上，僅僅餘下孤零零一行字跡，筆畫歪扭渙散，落筆已然無力：
師父，我錯了。
柳如煙讀完，緩緩合攏信紙，嘴唇抿成一道緊繃的弧線。張翠花立在一旁，久久默然不語。那些錯綜複雜的毒理醫術她看不懂，可“持方人的命”這五個字，卻重重砸進了她心裡。
“這個老東西……”張翠花嗓音微微沙啞，“折騰一輩子，到最後，就只落下一句我錯了。何苦來哉。”
“不過是執念纏身，終究求一個回不去的青囊。”陳根緩緩開口。
他邁步走到別鼎跟前，從鼎底取出用油紙層層包裹的物件。油紙裹得極為嚴實，裡外足足三層，最內裡躺著一本薄薄的冊子。封面上“不死方殘篇”五個字烏黑髮脆，像是被烈火灼燒過，又似被鮮血浸透之後風乾留下的痕跡。陳根掀開書頁，冊內字跡扭曲潦草，部分墨跡洇成一團漆黑，好在大體文意尚且能夠辨認。每頁紙的邊角，都印著大片暗褐色斑駁痕跡，分不清是陳年血漬，還是熬幹之後殘留的藥汁。
“一門本該救人的方子，不該是這般模樣。”陳根低聲說道。
“接下來你打算怎麼做？”柳如煙抬眼問道。
“如煙，把你的筆記本拿出來。”
柳如煙從揹包取出硬皮筆記本與碳素筆。陳根將殘篇平鋪展開，一頁一頁細細翻閱。他看得極慢，每讀完一頁，便口述其中全部要點，交由柳如煙逐條記錄。藥材配伍、毒理機理、施用禁忌、節律反噬，方方面面，無一遺漏。
“這些內容，全部歸檔封存。絕不拿來複原禁方，只留作後世警示。”陳根交代道，“日後倘若還有人妄圖觸碰此術，青囊村至少清楚它的全部底細，不至於一無所知受人矇蔽。”
柳如煙點頭應下，提筆額外加註備註：摘錄時間、地點、原殘篇實物狀態，原件待銷燬。
記錄完畢，陳根合上這本不死方殘篇，雙手捧住冊子，向後退開一步。他運轉青囊心法，內力自丹田升騰而起，順著雙臂盡數灌注掌心。手中的冊子驟然劇烈震顫，封面率先碎裂崩開，內頁紙張一片片剝落，彷彿被無形的烈焰吞噬。紙灰洋洋灑灑漫天飛揚，化作細碎的黑色碎屑，輕飄飄落向地面，在腳下積出一小片暗色。短短數息功夫，整本殘篇，盡數化為齏粉。
陳根蹲下身，望著滿地灰燼，伸出手指，在石地上一筆一劃寫下一個字——毀。
“如你所願。”他抬眼望向石室深處，羅三針遺骸所在的幽暗方向，“我已經將它毀掉了。”
那片漆黑寂靜的深處，別鼎之內忽然傳來一聲極輕的嗡鳴。像是銅鼎空腔被氣流震盪，又彷彿某種執念就此從鼎壁之上剝離消散。柳如煙下意識上前半步擋在張翠花身前，三人一同凝神望向銅鼎。嗡響轉瞬即逝，石室重歸一片死寂。
“我們走吧。”陳根站起身，“這間石室，該徹底封死了。”
柳如煙將整理完畢的警示檔案妥善收進揹包，最後回望一眼那尊青囊別鼎。銅鼎在黑暗之中泛著幽冷的銅光，宛若一隻半闔的古舊眼眸。隨即她轉身跟上陳根與張翠花的腳步。三人退至石室入口，陳根伸手，從內部緩緩推動厚重的青銅大門。門板緩緩合攏的一瞬，九枚藥針自鎖孔彈射而出，一一歸位，機關接連響起細密清脆的咔嗒聲。最後一聲機關落定，門上遍佈的毒紋驟然微光一閃，隨即徹底黯淡下去。
青銅巨門，嚴絲合縫地閉合。
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