艾德脫險的訊息在聖馬丁礦區傳得很快。
第二天一早，陳根他們住的房子外面就圍了十幾個人。都是山裡的礦工和家屬，聽說來了幾個中國醫生，連眼白紫得像葡萄的孩子都治好了，紛紛趕過來。餘一誠站在門口，用西班牙語挨個問情況，嗓子都冒了煙。
“全是老毛病。”餘一誠抽空回頭對陳根說，“礦上待了十幾年，不是咳嗽就是手抖，再不就是皮膚爛。今天還算少的，前兩天人更多，我一天要看四五十個。”
陳根坐在門口的舊木桌前，一個一個地接診。柳如煙和沈若蘭在兩邊打下手。帶來的行動式診療裝置都擺開了，桌上鋪了塊藍布，上頭放著聽診器、血壓計、血糖儀和一排針灸包。條件簡陋，但陳根看病的架勢一點都不松。
“手抖這個，伸出來我看看。”陳根對一個老礦工說。老人戰戰兢兢地把手放上來，手抖得像風裡的樹葉。陳根按住他的脈，又讓他捲起袖子。手腕往上，小臂上的皮膚有幾塊發黑的斑，像被火燒過又結了痂。
“汞斑。”陳根說。柳如煙點頭，湊過來看：“慢性汞中毒。不算輕，但還能解。給他開清汞湯，加一味青囊藥草，吃一個月，斑會淡。”
餘一誠翻譯過去，老礦工聽懂了，眼裡先是亮了一下，隨即又黯下去：“藥貴不貴？我沒那麼多錢。”
餘一誠拍拍他的肩：“不要錢。青囊援助站的藥，不收錢。”老礦工愣住，嘴唇哆嗦著，突然站起來要鞠躬。沈若蘭趕緊扶住他：“您別這樣。坐下，還要量個血壓。”
一上午看了十幾個病人。有矽肺的，有鉛中毒的，有風溼入骨的，還有幾個是長期喝礦區地下水導致的慢性砷中毒。陳根一個個把脈、施針、開方。柳如煙負責配藥，沈若蘭記賬。餘一誠裡裡外外翻譯，忙得水都顧不上喝一口。
下午三點多，一箇中年礦工被兩個人架著進來了。
那礦工約莫四十歲上下，比艾德的父親還瘦些，整個人軟得像沒了骨頭。兩邊架著他的人說，今天上午下井時還好好的，中午出來吃飯時，突然身子一歪，站都站不住。眾人把他抬到住處，他連水都吞不下去，脖子直挺挺地往後仰，嘴裡含含糊糊地叫著什麼。餘一誠翻譯說，他喊的是他媳婦和三個孩子。
陳根讓把人放到床上。那礦工四肢癱軟，眼神發直，嘴唇發黑，額頭上全是冷汗。柳如煙先查了血，拿指尖採血針紮了一下，血珠子擠出來，顏色倒是紅的，沒有什麼異樣。她皺起眉，又翻了翻礦工的眼皮，面色沉重起來。
“血液裡沒毒。”柳如煙說，“你探一下脊髓。”
陳根伸手按在礦工後頸，內息沿脊柱一路下行，只過了幾秒，他臉色就變了：“脊髓液裡有高濃度重金屬。不是血裡的，是沉積在脊髓裡。血腦屏障擋著，普通解毒劑根本滲不進去。”
“汞中毒晚期。”柳如煙的聲音壓低了，“我判斷是甲基汞。長期吸入礦洞裡的汞蒸氣，在體內代謝成甲基汞，沉積在神經鞘裡。要清，必須用冰火蠶蟲卵配合青囊續命針，直接作用於脊髓。把沉積物一點一點往外引。”
“冰火蠶蟲卵還剩多少？”陳根問沈若蘭。
沈若蘭開啟冷藏箱，數了數。她的臉色也沉了：“不多了。救艾德的時候用掉了大半，現在滿打滿算，只夠勉強做一次脊髓清理。做完就沒了。”
“一次夠不夠？”陳根問柳如煙。
柳如煙搖頭：“沒有把握。甲基汞沉積太深，一次能清掉七成就算不錯。但這個人再拖下去，連命都保不住。先救。”
陳根點了下頭：“先救。”
沈若蘭馬上撥通了華濟生的電話。國內這會兒是凌晨，可電話響了三聲就接了。沈若蘭把情況快速說了一遍。華濟生在電話那頭沉默了幾秒，說：“你們先用現有的蟲卵做脊髓清理。我這邊看一下培養箱。我記得上一批蟲卵已經分裂了，但沒到完全成熟。給我三個小時，我找技術員過來，看看能不能提前催化。”
三個小時後，華濟生回了電話：“可以空運。新一批蟲卵剛剛完成分裂，活性不錯。我們連夜打包，用低溫箱，明天一早從省城發。順利的話，三天能到利馬。你們在那邊撐住。”
陳根這邊沒有等。當晚，他就用最後那點冰火蠶蟲卵，給礦工做了脊髓清理。青囊續命針從後頸一路扎到骶骨，一共二十一針。蟲卵在針陣之間遊走，釋放冰火素，將脊髓裡的甲基汞一點一點往外擠。礦工疼得渾身發抖，但人醒了過來，汗把整條床單都浸透了。陳根收了針，礦工沉沉地睡過去，呼吸比之前平穩了不少。
三天後，從國內來的低溫箱送到了。華濟生包裝得極仔細，箱子裡三層外三層，冰袋碼得整整齊齊，蟲卵活性保持得很好。陳根又給礦工做了第二次清理。這次清得徹底，脊髓液裡的重金屬沉積去了八九成。礦工術後四肢仍有輕微顫抖，但已經能下地走路。他站在門口，扶著牆，朝陳根他們深深鞠了一躬，眼淚啪嗒啪嗒掉在土裡。
礦工的妻子帶著三個孩子找來了。女人三十多歲，穿著件舊碎花裙子，懷裡抱著最小的女孩，另外兩個一左一右揪著她的裙角。她走到陳根面前，一句話沒說，撲通跪下了，頭往地上磕，磕得砰地一聲。
“快起來！”張翠花不在，沈若蘭和柳如煙一起上前扶。陳根也蹲了下去。可那女人死命磕頭，怎麼扶都不起來，嘴裡說著他們聽不懂的話。三個孩子站在旁邊，兩個大點的也跟著往下跪。陳根一手一個拉起來，又把最小的孩子從她懷裡接過去。他這一接，手掌觸到小女孩的後背，滾燙。
“孩子發燒了。”陳根把小女孩轉過來，看向她的小臉。女孩不過三四歲，臉紅得發紫，嘴唇乾裂，額頭燙得嚇人。陳根摸上去，滾燙裡帶著溼膩，頸子後頭一片細密的紅點。
柳如煙掰開孩子的嘴，用小手電往裡照，又按了按她的後頸，臉色瞬間變了：“不好。急性腦膜炎。顱內感染加高熱。這兒沒裝置，再拖下去會抽。”
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