威壓從村口湧進來的時候，楚戈正握著蘇清月的手。那是一種很奇特的感覺——不是重，是冷。不是溫度上的冷，是更深的、從骨髓深處往外滲的冷。像冬天赤腳踩在結冰的河面上，冰層很薄，能感覺到底下的暗流在流動，隨時會碎。
青雲子的臉色變了。楚戈認識他這麼久，第一次看見這個老道士的臉色真正變了。不是幽冥山莊裡面對幽冥真人時那種凝重的變，是更深的、從眼底滲出來的東西。他的手握住了劍柄，枯瘦的指節一根一根收攏，像老樹的根鬚抓緊地面。左肩那片黑色掌印已經擴散到了胸口，道袍領口露出的皮膚上能看見黑色的紋路像蛛網一樣蔓延。但他握劍的手依然穩。
“陰無極。”三個字從他嘴裡說出來，像三顆釘子釘進木柱。
楚戈站起來。蘇清月的手從他掌心裡滑出去，指尖在他手背上輕輕蹭了一下，像蝴蝶翅膀拂過花瓣。他低頭看她，她也在看他。四目相對，她什麼都沒說，但瞳孔裡那層重新亮起的光在說——小心。
他點了點頭。轉身走出房門，走下樓梯，走出秦家大宅的門。身後傳來腳步聲，蘇清月、秦雨墨、林晚星、沈若晴、慕容晴、楚芸，六個女人全部跟了出來。她們站在他身後，站成一排。晨光把她們的身影投在青石板地面上，深深淺淺，像六棵根鬚糾纏的樹。楚戈站在她們前面，後背的燒傷在晨光中泛著焦黑的色澤，右臂的裂紋從指尖蔓延到肩頭，金色薄膜碎了三分之二。
村口的老槐樹下站著一個人。
他穿著一件月白色的長衫，料子極好，在晨光中泛著淡淡的珠光。頭髮烏黑，用一根白玉簪挽在頭頂，一絲不亂。面容清瘦，顴骨微高，眼窩微深，鼻樑挺直如刀削。看上去不過四十許歲，但那雙眼睛——琥珀色的瞳孔裡，瞳線是血紅色的，不是飛天貓那種三道輻射狀的血線，是密密麻麻的、像毛細血管一樣交織成網狀的血色紋路。每一道紋路都在緩緩蠕動，像活物。他看著楚戈，琥珀色的瞳孔裡映著這個渾身是傷的年輕人。嘴角微微彎了一下，不知道算不算笑。
整個青山村的村民都跪下去了。不是他們想跪，是威壓。金丹中期的威壓鋪開來，像一層看不見的水銀從村口漫過來，漫過老槐樹，漫過石碾，漫過靈菜大棚的殘骸，漫過每一座房子的門檻。被漫過的人膝蓋就軟了，不由自主地跪下去。劉大彪跪在自家門口，額頭上的舊傷疤在威壓下隱隱作痛。林德厚跪在村委會門口，中山裝的領口扣得一絲不苟，脊背挺得筆直，但膝蓋在地上。老太太們跪在門檻裡面，懷裡還抱著從大棚殘骸裡搶出來的爛菜葉，菜葉在威壓下微微顫抖。
楚戈沒有跪。威壓湧到他面前時，他右臂上那些金色裂紋忽然亮了一下。不是他催動的，是裂紋自己亮的。像一層極薄極淡的金色光膜從裂紋裡滲出來，擋在他身前。威壓撞上那層光膜，像水流撞上礁石，從兩側分流過去。他站在光膜後面，雙腳釘在青石板地面上，焦黑的後背挺得筆直。右臂的裂紋在發亮，每一道裂紋都在發亮，像碎瓷被金線縫合之後，金線自己亮了起來。但他的膝蓋在抖。不是害怕，是威壓的餘波從金色光膜兩側繞過來，壓在他肩上。像一座山，不是壓下來，是放在那裡，不增不減，就那麼放著。
陰無極看著他。琥珀色的瞳孔裡，那些血色紋路緩緩蠕動，像在品嚐空氣裡這個年輕人的味道。
“你就是青山老祖的傳人？”
聲音不高，甚至可以說很輕。但每一個字都像一枚印章蓋在空氣中，蓋下去的地方空氣就凝固了。楚戈感覺到那些字一個一個落在自己身周，落在金色光膜上，發出極細微的滋滋聲。
“煉氣九層。”陰無極的目光從楚戈的臉移到右臂的金色裂紋上，移到焦黑的後背上，移到還在微微發抖的膝蓋上。他的嘴角又彎了一下，這一次確定是笑了。不是輕蔑的笑，是一種很奇怪的、像是看見了什麼有趣東西的笑。
“也配擁有他的傳承？”
楚戈咬著牙。牙齒咬進下唇——下唇早就咬爛了，新的傷口疊在舊的傷口上，血從嘴角溢位來。他嚐到了自己血的味道，鹹的，帶著灼毒殘留的微苦。
“配不配，不是你說了算。”
聲音沙啞，但每一個字都清清楚楚。從咬緊的牙關裡擠出來，從燒焦的喉嚨裡撕出來，從還在發抖的膝蓋上傳上來。
陰無極看著他嘴角的血，看著他瞳孔裡那團燒了三天三夜還沒有熄滅的火。看了很久，久到老槐樹上的葉子在威壓中停止了搖晃，久到石碾上的砍痕在晨光中顯得格外清晰。
他笑了。這一次是真的笑了，嘴角彎起來的弧度比之前大了幾分，琥珀色瞳孔裡那些血色紋路蠕動的速度加快了一瞬。
“有骨氣。”他抬起右手。那隻手很白，白得像上好的羊脂玉，指節修長，指甲修剪得乾乾淨淨。手掌翻過來，掌心朝上，五指微微彎曲。“我給你一個月時間。”
沈若晴也湊過來了。額頭的創可貼換了一塊新的，邊緣終於不捲了。她把蝴蝶髮卡別在領口，粉紅色的塑膠翅膀在晨光中微微反光。“我大學同學也有幾個單身的。宿舍老大，在省城當老師，長得好看，就是有點近視。老二，考了公務員，家裡催婚催了好幾年。老四……”
楚芸站在最外面，看著姐姐們你一言我一語地盤算著給哥哥“找女人”。她聽著，聽著聽著，嘴角彎了一下。然後彎下腰，把斜挎包放在地上，從裡面掏出那本語文書，翻到扉頁。扉頁上有一行娟秀的筆跡——“我的哥哥是世界上最厲害的人”。她在這行字下面又寫了一行：“我哥哥還需要七十四個嫂子。”
楚戈看著她們。蘇清月握著他的手，秦雨墨掰著手指頭數省城認識的閨蜜，林晚星用還能動的右手比劃著翠翠的腰有多細，沈若晴紅著臉說老四其實一直沒談戀愛，慕容晴站在他身後沉默著但嘴唇在無聲地翕動——在數天煞幫舊部裡還有多少未嫁的江湖女子。楚芸蹲在地上，在語文書扉頁上寫字，一筆一劃寫得很用力。
他笑了。不是苦笑，是真的笑了。嘴角彎起來，扯動燒焦的臉頰，疼得他倒吸了一口涼氣。但他還在笑，笑得眼眶紅了。
“你們這是在給我相親嗎？”
蘇清月轉過頭看著他。晨光照在她臉上，照見她瞳孔裡那層乾淨的光。她握著他的手，十指相扣的力度收緊了一分。
“不。”她的聲音很認真，認真得像在鄉政府會議室裡做工作報告，“是在救你的命。”
楚戈看著她認真的眼睛，看著她握緊自己的手，看著她身後六個女人同樣認真的臉。他的喉結滾動了一下，把湧上來的什麼東西嚥了回去。
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