雷光散盡。
村口廣場的巨坑深達三尺，坑底的泥土被雷火燒成黑色琉璃狀，邊緣還在冒著細小的電弧。煙塵從坑沿往四周緩緩沉降，像一層灰色的雪落在地面上。
楚戈從坑底緩緩站起。
他身上的衣服早已在雷火中化為灰燼，裸露的皮膚上覆蓋著一層焦黑的硬殼，是皮膚被燒焦後和血混在一起凝成的。每動一下，硬殼就裂開幾道細縫，縫裡露出底下新生的淡粉色皮膚。黑白夾雜的頭髮凌亂地披散在肩上，那幾縷白髮在晨風中微微晃動，在黑髮間格外刺眼。
但他的眼睛變了。瞳孔裡不再有之前的暗金閃爍，而是流動的熔岩金。那金色不是刺目的亮，是深沉的熱——像火山口深處翻滾了千年的岩漿，表面結了層暗色硬殼，底下是足以融化一切的高溫。
化神境。
天魔教主瞳孔收縮。他看得很清楚——楚戈身上的氣息已經完全變了質。元嬰期的靈氣是散的，像霧氣瀰漫在周身；化神期的靈氣是凝的，像一層看不見的水膜緊緊貼在皮膚表面，每個毛孔都在往外吞吐天地靈氣。空氣重新開始流動，但這次不是教主威壓碾壓楚戈，而是兩股威壓正面碰撞。
“你……真的突破了？”
教主的聲音裡第一次出現了一絲不確定。他後退了半步，不是主動退，是楚戈身上鋪開的威壓推著他退了半步。兩股化神威壓在兩人之間的空地上激烈碰撞，空氣承受不住雙重擠壓，發出連續的爆裂聲——啪啪啪，像一串看不見的鞭炮在半空中炸開。每一次爆響都在地面上炸出一個小坑，碎石和焦土被炸得四處飛濺。
楚戈從坑邊一步跨出。腳掌落地的瞬間，他後背那道從肩胛骨裂到下腰的傷口開始癒合。不是緩慢結痂，是肉眼可見的速度——新肉從裂口兩側往外長，肉芽像細小的觸手在傷口中間交會、融合、封口。焦黑的硬殼一塊塊剝落，砸在地上碎成粉末，露出底下完整的皮膚。右臂的骨骼舊傷發出最後一聲輕響，錯位的關節自動歸位。左腿脛骨的裂紋在骨面上消失，只剩一道極淡的白痕。
化神之體的自我修復。
他一步步走向天魔教主。每走一步，身上的焦黑硬殼就剝落一層，碎屑在身後落成一道灰色的軌跡。走到第五步時，他赤著上身，皮膚上還沾著沒來得及剝落的焦灰，但所有傷口已經全部癒合。
“你說我的道心不穩。”楚戈開口，聲音不大，但穿透了還在爆裂的空氣炸響，“你說我的守護是自私。你說我和你是同一種人。”
他停在教主十步之外。
“那我現在告訴你——我的道，從冤獄那天起就是守住身邊的人。不是自私，是承諾。我答應過父親要撐起這個家，答應過蘇清月要活著回去，答應過青山村每一個跟著我的人——她們不會被任何人踩在腳下。”
他抬起右拳。
“這個承諾，就是我的道心。”
一拳轟出。
這一拳沒有雷光、沒有靈氣外放的炫光。所有的力量都收斂在拳頭裡，靈力被壓縮到極限，拳鋒劃過的空氣沒有發出尖嘯，反而變得極其安靜——因為空氣在拳頭經過時被壓成了真空。真空帶延伸到教主面前時驟然崩碎，拳勁如山崩般砸在他格擋的雙臂上。
教主抬臂格擋。他雙臂交叉護在胸前，小臂上覆蓋著化神境凝練了數十年的護體真氣。楚戈的拳頭砸在護體真氣上，真氣層像雞蛋殼一樣凹陷、龜裂、炸開。拳勁穿透真氣層，砸在教主小臂骨上。
黑幡先碎。萬魔幡主幡插在教主身側，幡面在拳勁餘波中劇烈震顫，幡面上那些人臉同時張大嘴做出尖叫的表情，但沒有聲音——因為聲音也被拳勁壓成了真空。三丈高的幡面從中間撕裂，裂口從上往下蔓延，黑色的魔氣從裂口裡噴湧而出，在空氣中散成無主的黑霧。碎掉的人臉殘片像燒過的紙灰一樣漫天飄散，落在教主肩頭、落在焦黑的泥土上、落在遠處魔修們驚恐的臉上。
教主整個人被震退百步。
不是自己退的，是被拳勁推著往後滑。他的腳跟在泥地上犁出兩道深溝，從村口一直延伸到魔修營寨邊緣。停下來時，他雙臂仍保持著交叉格擋的姿勢，但小臂上的護體真氣已經全部碎裂，衣袖化為碎片飄散，裸露的手臂上青筋暴起，虎口震裂，鮮血從指縫裡湧出來，順著指尖滴在地上。
他張嘴想說話，聲音還沒出口，楚戈第二拳已經到了。
這一拳直擊丹田。
不是打胸口，不是打面門，就是丹田——定魂珠曾經所在的位置，元神烙印護盾的核心。
教主拼命催動元神烙印護盾。暗紅色的護盾從丹田處浮現，上面密佈著二十年心頭血澆鑄的紋路。但紋路的光澤比七天前暗了一層——血泉衰竭期已經到了。外層三層烙印崩到了兩層半，心頭血的密度降了三成，那些細密的血絲紋路中間出現了一縷肉眼可見的裂紋。
裂紋只有髮絲粗細，不到半寸長。
