積慶閣的廊廡下，細雪沫子順著風往領口裡鑽，落在青石板上轉眼就化了，融成點點溼痕。
夏荷裹緊身上半舊的青布棉襖，手裡攥著塊凍硬的粗布帕子，有一下沒一下擦著廊下的欄杆和矮凳。
她心思全然不在此處，反覆摩挲著一處，眼神總往正屋緊閉的門簾瞟。屋裡想必暖得很，混著白慧慧慣用的依蘭香，與她這裡是兩個世界。
夏荷腦子裡亂糟糟的，一會兒想起春桃腿上那片猙獰可怖的燙傷，一會兒又想著白慧慧那張時而美豔、時而冷厲的面孔。
正心慌意亂間，院門口傳來一陣細碎的腳步聲和著嬌笑聲。
夏荷抬頭望去，見冬雪引著紅兒走了進來。
二人皆穿著過年新裁的綢緞襖裙，冬雪一身水紅，紅兒一身柳綠，鬢邊簪著簇新的紅絨花，臉上撲得香粉雪白，走起路來腰肢軟軟、蓮步款款，在這略顯沉寂的院子裡顯得格外扎眼。
冬雪臉上堆著笑，湊在紅兒耳邊低聲道：“姐姐放心，我方才瞧得真真兒的，郎君和白姨娘都在裡頭呢，這會兒準保得空。”說著擠了擠眼，語氣裡全是攛掇。
紅兒聞言，臉上飛起兩朵紅雲，伸手輕輕捶了她一下，假意嗔道：“既在裡頭，你喊我來作甚？平白擾了主子清淨，仔細你的皮！”
“自然是助姐姐順心如意，成就好事呀！郎君見了姐姐這新鮮模樣，歡喜還來不及呢。等姐姐得了臉，往後可別忘了提攜妹妹我。”
夏荷瞧著她們這副模樣，心頭火一下子竄上來。她扔下帕子幾步衝過去，張開胳膊攔在院心，小臉繃得緊緊的：“不行！郎君和白姨娘在裡頭有事，沒吩咐下來，誰都不能進！”
她個子矮，只到紅兒胸口，紅兒低頭看著她，哄勸道：“小妹妹，只管做你的活計去，姐姐回頭給你買松子糖吃。”
“誰稀罕你的松子糖！”夏荷哼了一聲，往後退了半步，依舊擋著路，“郎君有令，不許人擾，便是天王老子來了，也不能進！”
紅兒見她油鹽不進，倒遲疑了，側首問冬雪，道：“莫非郎君真發過話？若再闖進去，惹他不快……”
冬雪嗤笑一聲，上下打量著夏荷，撇著嘴角譏諷道：“別理這小蹄子！看著年紀小，心眼卻歪得很。她以為攀上了春桃那個小倡人，就能飛上枝頭？哼，攔著我們，不過是怕郎君瞧見好的，就忘了她春桃姐姐罷了！”
這話像針一樣扎進夏荷心裡，她氣得渾身發抖，小臉漲得通紅，想也不想就朝著冬雪撲過去：“你胡說！不准你罵春桃姐姐！”
可她年紀小，身子又單薄，冬雪只抬手輕輕一推，就把她搡得往後踉蹌。“咚”的一聲，夏荷重重摔在青石板上，屁股磕得生疼，眼淚瞬間湧到眼眶裡。
冬雪看都不看她一眼，得意地甩了甩帕子，拉著紅兒一掀棉簾就鑽進了屋，留下一串輕佻的笑聲。
夏荷捂著摔疼的地方，眼眶熱得發燙，卻咬著牙沒讓眼淚掉下來。她豎著耳朵聽了一會兒，屋裡沒傳來預想中的呵斥，反倒隱約飄出幾句嬌笑和軟語。
她心裡明白，冬雪和紅兒是得逞了。
在景瑞院裡，這壓根算不得什麼新鮮事，可夏荷想起春桃的傷，想起方才冬雪那副嘴臉，只覺得一陣反胃和憤怒。
她爬起來，拍了拍身上的雪，朝著正屋方向啐了一口，心裡卻亂糟糟的。府裡雖不愁吃喝，可這些荒誕事情實在太多。白姨娘動輒對下人打罵，卻對郎君與侍女胡鬧之事睜一隻眼閉一隻眼，真是下作。
她半刻也不想在這憋人的院子裡待，也不願回那悶氣的群房。咬著唇琢磨了片刻，她先去找了個相熟的小侍女，許了兩塊桂花糕，託她替自己在院裡應個卯。
隨後，她又跑去門房，央那看門婆子放行：“好婆婆，我去給春桃姐姐送點東西，天黑前一定回來！”
年節裡，門禁比平日鬆些。婆子見她年紀小，也知道她認了春桃的娘作乾孃，只囑咐了句“別貪玩誤了時辰”，便揮揮手放她出了府。
春桃家住在升道坊裡，路可不近。夏荷自然坐不上採買的驢車，全靠一雙腳走。寒風颳在臉上像小刀子割，她緊了緊單薄的棉襖，埋頭疾走，心裡只惦記著春桃的傷勢。
好不容易捱到那處熟悉的簡陋小院，她已是氣喘吁吁，小臉凍得通紅。記著春桃兄嫂的蠻橫，她沒立刻敲門，先踮著腳，從破舊窗欞縫隙往裡瞧。
春桃兄嫂都不在。
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