夏荷恍惚間聽到屋內春桃送醫人出門的腳步聲，慌忙貓腰轉身，貼著牆根快步溜了出去。她不敢再聽，也知道自己絕不能再聽下去。
寒風颳得她眼淚直流，腦子裡全是春桃決絕的臉、貴妾失蹤的舊事，還有白慧慧平日裡那副似笑非笑的模樣。
一路失魂落魄地跑回榮國府，守門婆子見她臉色煞白、氣喘吁吁，多問了一句，她也只胡亂點頭應付過去。
鬼使神差地，她又回到了積慶閣附近，心裡亂得像一團麻。
真是怕什麼來什麼，剛走到院門拐角，竟與一人撞了個滿懷。
“哎喲！哪個沒長眼的小蹄子！”一聲嬌叱響起。
夏荷抬頭，撞的正是紅兒。只見她雲鬢微松，衣衫不整，臉上和嘴上的胭脂都暈開了，眼角眉梢帶著慵懶又得意的春情。
見是夏荷，她嗤笑一聲，伸手擰了把夏荷的耳朵，笑罵道：“跑什麼跑！投胎去嗎？罷了，方才你攔著門的事，姐姐不與你計較。”
她眼珠一轉，忽然把夏荷拉到假山後頭，低低的聲音裡帶著幾分誘哄，道：“你來得正好，眼下倒有樁極要緊的差事，交給你辦。辦好了，少不了你的好處，新絹花、銀錁子，都有你的。如何？”
夏荷本能地想往後縮，可話到嘴邊，看著紅兒那張志得意滿的臉，又想到春桃姐和她肚子裡那團不該存在的血肉，竟鬼使神差地點了點頭。
紅兒滿意地笑了，附在她耳邊如此這般地低聲囑咐了一番，末了，神色嚴肅了幾分，刻意強調道：“可聽明白了？這可是二郎君親口交代的事，嘴嚴實點。若是叫人知道了，或是辦砸了……哼，後果你可自家掂量著。”
夏荷用力抿了抿唇，指甲深深掐進掌心，低聲道：“紅兒姐放心，我……我懂的。”
紅兒這才真正放下心來，又整理了一下衣襟，扭著腰肢，春風得意地走了。
只留下夏荷獨自站在原地，小小的身影在冬日慘淡的陽光下，顯得格外單薄又孤寂。
她今日才算真真切切看清這府裡的光景，表面上是錦繡堆成的溫柔富貴，底下全是用人和銀錢砌成的刀。春桃是，紅兒是，連她自己，半隻腳也已經踩進去了。
而夏荷究竟懂了什麼，或許連她自己，也尚未完全明晰。
一轉眼，入宮祈福的日程已過大半。
天還未亮，寅時三刻，汀蘭水榭內卻已亮起了燭火。
蕭令曦醒得比平日更早，心中記掛著宮中的妹妹，望著帳頂精美的繡花，掐指算著，今日已是蕭雲岫入宮祈福的第四日。
漱玉輕聲勸她再歇片刻，她卻已掀被起身。窗外仍是墨藍一片，唯有簷下守夜的燈籠透出朦朦微光，映著窗欞上凝結的薄霜。
彩雲早已備好了梳洗的熱水，她知道娘子心中憂慮，定然早起，故而特意提早了燒水的時辰。又惦念著這幾日大娘子食不知味，早起又畏寒，便琢磨著做了幾樣暖身的蒸燉吃食。
一碗薔薇牛乳煨紫團參，用的是上等紫團參，提前一夜用泉水浸潤，洗淨切片，放入甜白瓷小燉盅裡。
加入冰糖、剝殼的桂圓肉，注入濾淨的雪水和鮮牛乳，盅蓋隙處用溼棉紙封緊，隔水用文火慢煨了整整兩個時辰。
起鍋前才撒入搗碎的幹薔薇花瓣，花瓣的豔色與香氣瞬間沁入湯中，甜潤暖身。
一道炙黃精糕，取上等九蒸九曬的黃精，切片蜜炙，再佐以棗泥蒸成軟糕，再撒上細細磨製的薑母粉，看著色如琥珀，最是香甜軟糯、補氣養陰之上品。
再是一小份的梅花湯餅，這是大娘子的最愛。將白梅蕊洗淨晾乾，取汁和麵，擀成極薄的麵皮，再用梅花形的鐵模子鑿出一片片小巧玲瓏的“花瓣”。用熬得清澈見底的冬筍火腿湯，將這些“花瓣”稍稍一汆，面片便如真的梅花花瓣般在湯中舒展綻放，清香撲鼻。
另配了四色小點，盛在四色琉璃盤裡，分別有茯苓糕、松瓤鵝油卷、藕粉桂花糖糕和栗粉松子酥，每一種都精美非常，是彩雲用心之作。
蕭令曦梳洗後，坐在桌前，見到這些菜品，略用了幾口。忽見聽雪從外間進來，神色凝重，眉宇間籠著一層憂色。
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