蕭雲岫等著蕭令曦下值，二人一道騎馬回府。到家時天色已經暗了下來，姊妹二人各自回房換了乾爽的衣裳，便一同往明瀾院去。
剛進院門，便見幾個大箱籠擺在院子當中，佔了小半塊空地。香桂正拿著一本厚厚的賬冊站在一旁，低頭勾勾畫畫，嘴裡還唸唸有詞。
聽見小侍女的通傳聲，抬頭看見曦、岫二人進來，便笑吟吟地跑了過來，屈膝行禮道：“大娘子、二娘子！國公和夫人在花廳裡等著呢，奴婢給娘子們引路。”
蕭雲岫笑著擺了擺手，道：“你忙你的就是了，我們自己過去。”
進了花廳，一家人坐下用了晚膳，侍女們撤了碗盞，奉上茶來，才說起正事。
蕭景行先開了口，他將茶盞擱在案上，望著蕭雲岫，道：“岫兒，使團一事為父已經知曉了。有你母親替你打點行裝，為父這裡，便替你備好護衛的武婢與最好的馬匹。此去路遠，馬匹最是緊要。除了套車的馬，為父還讓人挑一匹脾性溫順的馬，路途遙遠，馬車坐久了難免不適，你騎馬也方便。”
謝明玥在一旁笑著介面道：“你父親還打算偷偷把他的馬車拆了，把車轅換成新的，再用舊的青布把車蓋包起來。這樣一來，既不顯眼，外頭看著樸素，裡頭卻結實安全，也沒那麼顛簸。”
蕭雲岫聞言，起身行了一禮。蕭令曦在一旁道：“兒方才進院時，見院中已經把箱籠都搬來了，探頭看了一眼，都是馬車上要用的東西。”
蕭景行捋著鬍子，點了點頭：“你們母親是同為父一樣的主意，為父下朝便差人先回府報信，你們母親趁著雨停的工夫，把庫房都開了，無論是燈籠還是桌案，都會備好。”
謝明玥笑了兩聲，轉向蕭雲岫，溫聲道：“岫兒，你頭一回離開長安，母親定要替你打點妥帖，讓你一路舒舒服服的。你父親也是一樣的心思，我們雖不能陪你同去，卻會盡力保你平安歸來。”
蕭雲岫垂首應喏，心裡暖融融的，又有些酸澀。
待她從明瀾院回到芳園時，便見芳園裡也是一片忙亂的景象。
院中廊下都點起了燈籠，將整個院子照得亮堂堂的。
幾個小侍女正七手八腳地將新趕製出來的雨具按大小摞好，青芷站在一旁盯著，一會兒說這件蓑衣的繫帶不夠結實，一會兒又說那雙木屐的底子太薄，說得幾個小丫頭臉都皺成了包子。
素心在廊下，將幾隻裝薰香的小瓷盒一隻一隻地包好，拿細麻布裹了，碼放進藤箱裡。她抬頭看見蕭雲岫獨自走回正屋來，便笑著迎人進屋子，道：“娘子回來了！熱水已經備好了，奴婢服侍娘子淨手罷。”
素心這麼一說，青芷才注意到蕭雲岫是一個人回來的。她走到芳園門口張望了一眼，正撞見那個本該為蕭雲岫引路的小侍女才匆匆忙忙地從院外跑回來。
青芷立時豎起了眉頭，壓著嗓子斥責道：“糊塗東西，去哪兒躲懶去了！娘子都回來了，你才回來！”
那小侍女嚇得站住了腳，雙手絞在前襟，連忙解釋道：“姐姐，我哪裡敢躲懶呀！是幫著明瀾院的香桂姐姐給箱籠鋪油布呢，怕夜裡再下雨，淋壞了東西……”
“那也不該讓娘子一個人自己走回來！”
素心見青芷沒跟進屋裡來，就趕去院門口，果然看見這一幕。
她攔住了青芷的話頭，對那小侍女道：“是你的錯不假。再遇到什麼緊要事情，可你既瞧見娘子要回芳園，便該先為娘子引路回來才是。今日是特殊了些，我們不怪你，但往後可不許這樣了。”
那小侍女連連點頭認錯，紅著眼眶一溜煙便跑了。
青芷蹙著眉，還想說什麼，素心一把拉住了她的手腕，將她拽到廊柱後頭，壓低聲音道：“我知道你心裡慌。芳園裡人人都慌，可偏你我兩個不能慌。我們要是慌了，這個場面誰來撐著？娘子出門了也不放心。”她的目光往正屋那邊瞥了一眼，又將聲音壓得更低了些，“我偷偷跟人打聽過了，使團啟程前，統共便只有這麼一兩日收拾行裝的工夫。我不怕你怪我，可我不能讓你為了這點小事與人吵架，誤了娘子的大事。”
青芷看著素心，沉默了一會兒，嘆了口氣。她難得地沒有在意見相左的時候與素心辯駁，只點了點頭，跟著素心進了正屋裡。
素心說得不錯，芳園上下，確實人人心裡都慌。
原來前段時日蕭令曦升了中書舍人，日日宿在外書房，連汀蘭水榭都少回了，汀蘭水榭的侍兒們沒少被芳園的打趣，說她們一顆痴心全無用武之地。
豈料這玩笑話還沒涼透，一回頭，自家二娘子竟要跟著使團離開長安了。
小丫頭們之間的話又傳不明白，只道是要離開京畿道，去什麼河南道、河北道——那天高地遠的，還不知一去要多久才能回來。一時間，人人面上都帶著憂慮。
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