許富貴把菸頭按滅，慢悠悠道：“明兒起，你裝作不經意，在院裡多提兩句……就說一大媽為這孩子忙前忙後，易中海卻冷著臉。話不用說滿，留三分，讓大夥兒自己琢磨去。”
王秀蘭一拍手：“老許，還是你腦子活！”
許富貴哼笑：“薑是老的辣。大茂！”他朝外頭喊了一嗓子，“聽見沒？學著點！省得天天被傻柱追著罵‘慫包’！”
許大茂正蹲門口啃窩頭，聽見話頭一擰脖子：“傻柱？他算哪根蔥！易中海眼睜睜看他妹妹餓得啃牆皮，連碗粥都不捨得分，還整天‘一大爺、一大爺’叫得親熱？呸！我那是懶得跟他計較！”
當晚，一大媽在劉慧珍院子裡忙到後半夜，哄沈滔吃奶、換褯子、拍嗝，等孩子睡實了才拎著空籃子往回走。
沈滔太招人疼，她一時忘了聾老太太那邊……爐子沒封，痰盂沒倒，被窩也沒暖。
聾老太太枯坐燈下打了半天盹，才反應過來：一大媽今兒沒來。
她手指敲著炕沿，心裡首犯嘀咕：幸虧沒真讓她收養這孩子！這才剛沾邊，伺候人的事就撂下了。
要是真抱回家，往後給自己端茶倒水，怕是要打折扣嘍……得尋個空，好好點一點一大媽，讓她記清楚，誰才是她該靠的主心骨。
何雨水蹦跳著衝進院門，懷裡緊緊摟著件新棉襖。
一抬頭，正撞上何雨柱拎著飯盒跨門檻：“哥！你回來啦！”
何雨柱十七歲，軋鋼廠食堂的學徒，手藝是何大清手把手教出來的。附近誰家辦紅白事，都搶著請他掌勺。
今兒替人操辦婚宴，他順手捎回一盒紅燒肉、一碗燉雞塊，兜裡還揣著兩塊ABC米老鼠奶糖……糖紙一掀，米老鼠齜著牙，活靈活現。
傻柱剝開一塊糖紙，把奶糖塞進妹妹手心：“藏好，慢慢舔。這糖，比肉還金貴。”
可不是嘛……解放前，一塊糖賣西分大洋，而一個技術工人的月俸也就兩塊大洋。
何雨水盯著糖紙上那隻翹尾巴的小老鼠，捨不得吃，只悄悄塞進貼身口袋，又抖開新棉襖轉了個圈：“哥，你瞅瞅！”
何雨柱挑眉一笑：“誰給你改的？讓我猜……是不是咱院裡最賢惠的秦姐？”
一提秦淮茹，他眼裡就亮。平時她見了他總帶三分笑，遞碗熱水都輕聲細語。
要是再大兩歲，要是爹沒跟寡婦跑……那穿喜服牽紅線的人，本該是他。
何雨水小臉一垮：“什麼秦姐？她哪回不是盯著你飯盒？西跨院劉嬸子把我小時候的舊棉襖拆了重絮，連夜趕出來這一身！原來穿暖和了，是這麼舒坦！”
傻柱低頭看見妹妹指節上凍裂的口子，心頭一揪。這時候他還沒被易中海擠兌得心灰意冷，眼裡只有這個妹妹，疼得實實在在。
他問：“劉嬸子？對了……她收養那孩子，後來咋樣了？”
提起這事，何雨水眼圈就紅了：“劉嬸子手頭緊，家裡連口像樣的吃食都沒有，硬是去賣了血，才換來紅糖，全給小弟弟衝了糊糊。”
何雨柱聽了，喉結動了動，眼神沉下來，像被什麼輕輕戳了一下……他忽然想起早年病死的娘。
“走，今兒剛分了兩份肉菜，咱留一半給劉嬸子家，剩下那半，留著過年嚼嚼味兒。”
何雨水立馬笑開了：“好嘞！”
“西個兜的中山裝，小米高粱吃得香；幾戶人家一個院，串門走親全靠腳量。
九二米，八一面，省糧就是講良心。
。一八剩麩去子麥，二九白碾米糙
。安才心人，當穩家國，幹不蹋糟，丟不養營
”。坎心記，吃著省，汗滴一，米粒一
。了去院西往，頭後柱傻在跟地顛一跳一，快輕步腳，子調這著哼裡水雨何
