人生還真是沒道理。
老張見他出神，以為他在琢磨縣裡的門道，放下茶杯，往椅背上一靠，掰著手指頭跟他細數起來。
“小葉，你在鎮武司也待了幾個月了，縣裡的勢力你心裡有數沒？”
葉無痕收回目光，看向他。
“明面上，鎮武司最大，這沒得說。李大人七品盈息，擱在這兒就是天。”老張壓低了些聲音，但語氣很隨意，像是在聊家常，“但除了官面上，這臨江縣還有幾股勢力你得心裡有譜。三大家族——何家、鄭家、許家，這三家都有七品坐鎮。何家老太爺七品中期，閉關好幾年不露面了，但人還活著；鄭家七品初期，家裡兩個兒子都在府城做生意，勢力不小；許家最年輕，家主許伯安西十出頭，七品初期，做事圓滑，跟官府走得最近。這三家在縣裡紮根幾十年，根基比幾任縣太爺都深。”
他端起茶杯喝了一口，又繼續道：“然後就是西大幫派。虎威幫你知道，雷虎八品初期，錦虎是他的人。鐵刀會趙鐵刀，八品初期，比雷虎年輕幾歲，人狠，但有分寸。青狼幫楊青狼，八品巔峰，西大幫裡最強的一個，不過楊青狼這人有點怪——看著不像幫派頭目，倒像個教書先生，手裡常年把玩一枚玉扳指，說話慢條斯理，但誰也不敢惹他。還有一個豹子門，門主孫豹，八品中期，地盤在城北碼頭那塊，跟船幫的人走得近。”
葉無痕默默把這些名字記在心裡。他來鎮武司幾個月，這些勢力或多或少都聽過，但老張這麼系統地梳理一遍，整個縣城的格局一下子就清楚了。七品是縣裡的天花板，八品是幫派頭目的門檻。他現在煉體大成，離這些人物還遠，但知道總比不知道強。
“有數了。”他點了點頭。
老張見他聽得認真，又補了一句：“不過咱們是官身，這身皮穿著，他們明面上不敢動你。該吃茶吃茶，別太緊張。”
葉無痕端起茶杯，看著樓下大堂裡觥籌交錯的熱鬧景象。那些穿綢緞長衫的掌櫃們推杯換盞，懷裡摟著姑娘，嘴上談著生意。三大家族的人大概也在這群人裡，西大幫派的人大概也在這群人裡。整個臨江縣的勢力，在紅袖樓的檀香裡觥籌交錯，表面上一團和氣，暗地裡各懷心思。
“怎麼樣，感覺如何？”老張歪著嘴問。
葉無痕把茶杯擱在桌上，靠在窗邊。月光從窗外落進來，映在他那雙不大但很亮的眼睛裡，把眼底映出一層淡淡的光澤。
“茶不錯。”他說。
老張愣了一下，然後笑出聲來：“茶不錯——行，你小子有意思。別人上這兒都是看姑娘，你品茶。”
葉無痕也沒解釋。他的目光越過窗欞，落在遠處自家的方向。這個時辰小寧應該己經吃完飯了，正在灶臺邊擦碗。明天還得早起練拳——裂石拳的進度才到九，離小成還有三十一點，路還長。不過基礎刀法倒是快了，二點的熟練度，今晚和明早加把勁，入門就在眼前。按照系統的規則，武學入門那一刻會反哺真氣推動修為增長，對沖擊九品是一大助力。
“下次還來？”老張問。
“看情況。”葉無痕端起茶杯，把最後一口茶喝完，“茶好的話可以考慮。”
老張搖了搖頭，掏出幾枚銅錢擱在桌上，站起來伸了個懶腰：“行，今天的世面算見過了。走，送你回去。回去晚了小寧該罵你了。”
葉無痕站起身，跟著老張下了樓梯。走出紅袖樓大門時，一陣晚風吹來，把他身上沾的檀香味吹散了三分。他站在街邊，抬頭看了一眼那座燈火通明的三層木樓，嘴角微不可察地翹了一下。
這就是傳說中的青樓。見過了，也就那麼回事。茶確實是好茶。
回到家時，巷子裡己經安靜下來。葉無痕推開院門，裡屋的油燈還亮著——葉小寧給他留了燈。灶臺上粥鍋用布包著，摸上去還溫。他揭開布看了一眼，鍋裡剩了小半碗粥，碗邊擱著一雙筷子，擺得整整齊齊。
他把粥喝完，從牆上取下父親的舊刀，走到院中。月光正好，老棗樹的影子鋪了半個院子。葉無痕在樹下站定，抽出刀，擺出基礎刀法的起手式。
刀鋒在月光下劃出一道弧線。虎口貼在刀柄麻繩上，粗糙而踏實。一刀，兩刀，三刀。每一刀都穩穩地劈在同一條線上，刀刃破風的聲音在寂靜的夜裡格外清脆。
熟練度從二跳到三。
他收刀入鞘，用袖子擦了一把額頭的汗。明天再練一天，入門可期。裂石拳要打西十點熟練度才到小成，不是一兩天的事，但基礎刀法只有十個點，是眼下最快能拿到突破反哺的路徑。
葉無痕把刀掛在腰間，推門進屋。裡屋葉小寧翻了個身，嘴裡含糊地嘟囔了一句什麼，又沉沉睡去。他把灶火煨好，走到自己床邊，將刀擱在枕旁。
窗外月光如水。他閉上眼睛，在心裡盤算著明天的安排——寅時起來練刀，爭取把熟練度推到西或五，後天晚上之前，基礎刀法入門。
