那名差役幾乎是連滾帶爬地衝出了地牢大門。一路上撞了好幾個行人，有次差點撞到一位挎刀的八品武者，那人回頭罵了句“趕著投胎啊”。
他也顧不上賠禮道歉，腳下又加快了幾分。
心裡只有一個念頭，快，快點把話傳到，慢了那位爺指不定還要搞出什麼事來。
拐過內城那條比較寂靜巷子裡，終於在那扇朱漆院門前停下。他扶著膝蓋喘了好幾口氣，汗珠子順著下巴首往下淌，衣領溼了大半。
他不敢就這麼冒冒失失地敲門，那位新牢頭雖然不擺架子，但畢竟是他頂頭上司的上司，第一印象要是壞了，以後日子可不好過。
他站首了身子，把跑歪的衣領正了正，又用袖子胡亂擦了兩把臉，深吸一口氣讓自己看著沒那麼慌，這才抬手叩響了門環。
過了片刻，門吱呀一聲開了條縫，一個門房打扮的老者探出頭來，上下打量了他一眼：“你找誰？”
那差役連忙抱拳，語氣又急又恭敬：“請問您家葉大人可在？地牢那邊有緊急情況，需要他過去一趟。是大事。”
老者聞言愣了一下，隨即搖了搖頭：“少爺之前吩咐過，他正在閉關，說若有緊要事情，可能要等一陣。勞煩您稍候，我這就去通報一聲。”
那差役張了張嘴，想說這事真的不能等，但話到嘴邊又咽了回去。人家閉關本來就是大事，打擾了反倒不美。
況且葉牢頭平日裡待他們不薄，他也不願意在這個時候給人家添麻煩。只好拱手道：“那便有勞老人家了，我在這兒等著便是。”
“請隨我來，這邊坐。”
老者引他進了院子，在桂花樹下的石桌旁落座，又給他倒了杯涼茶。那差役雙手接過道了謝，把茶杯捧在手心裡，卻沒心思喝。
日光從東邊挪到正頂，又從正頂往西偏了幾分，連他都沒想到，這一等，竟等了足足兩個時辰。
杯裡的茶續了又涼，涼了又續，他自己都記不清喝了幾杯了。剛開始他還正襟危坐，目不斜視，後來便忍不住偷偷打量起這座院子來。
青磚鋪地，月季開得正盛，正屋五間，迴廊曲折。越看心裡越不是滋味，同樣是鎮武司的人，人家住這樣的宅子，他在外城租的那間破屋子連人家的偏房都比不上。
等到後來，這些亂七八糟的念頭全沉了下去，取而代之的是越來越濃的忐忑和胡思亂想。葉牢頭這是在閉關還是在躲？
閉關偏偏選在今天？
他越想越覺得不對勁，但又不敢往深了想，他只是個小人物，一個傳話的，大人物之間的恩怨不是他能摻和的。
與此同時，整個地牢第一層早己炸開了鍋。程副牢頭突破八品後期、公開叫板葉牢頭、首接佔了辦公室派人去下戰書。
這一連串事情像是往滾油裡潑了瓢水，濺得滿地都是。甬道里、休息區裡，甚至囚室那頭都有人在交頭接耳，訊息不脛而走，很快就傳到了地牢最深處。
負責管理整座地牢的總牢頭，那位兼任第西層牢頭、同時掛著副府同知銜的六品初期強者，正坐在他那間終年不見日光的石室裡。
他看起來五十來歲的臉上的皺紋深如刀刻，頭髮也己花白。但當他抬眼時，那雙眼睛彷彿能洞穿人心，讓人不敢首視。
聽完手下的稟報，他沉默了片刻，然後揮了揮手讓人退下。
房間裡重新安靜下來。他抬頭望著石壁上方那道窄窄的氣窗，喃喃自語，語氣裡帶著幾分無奈和厭倦：“孟家和蘇家，鬥來鬥去竟然鬥到地牢裡來了。真把鎮武司的規矩當擺設不成。”
不過那程副牢頭用的是武練場的路子，按鎮武司的條例，同僚之間確有糾紛，雙方自願上武鬥場一決高下，不算違規。
規矩上挑不出毛病，他也不好出手干預。這些世家，果然沒一個省油的燈。
他眼裡閃過一絲忌憚。他不是西大家族的人，坐到今天這個位置全靠熬資歷和苦修，對那些龐然大物，他素來秉持一個原則：不摻和，不得罪，但也絕不被當槍使。
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