大廳裡燭火通明，數十根蠟燭齊齊燃著，把整座廳堂照得亮如白晝。
顧老爺端坐主位，指尖不急不緩地敲著扶手。案面上攤著兩塊綢緞，一塊是顧氏引以為傲的深金黃樣布，一旁襯著新晉打磨的紫色錦綢，一金一紫相映，亮眼奪目，引得隨行的幾名官吏紛紛探頭觀望。
霍深端著熱茶，目光死死落在那匹紫綢上，端詳半晌，緩緩開口：“顧氏深耕織造多年，底蘊果然名不虛傳。”
嚴松沒有接話，伸手拿起那匹紫綢，湊到燭火前細細打量。布面輕輕一轉，濃郁的紫色凝而不浮，細紋之間透著溫潤的光澤，質感上乘。他看了許久，才將綢緞放回桌面，淡淡評價：“這般成色的紫布，市面上確實少見。”
立在一旁的顧蘭垂著眼睫，聽見這話，緊繃的指尖才悄悄鬆開，心頭稍定。
人群后方，一名身著窄袖青衣的女子捧著厚厚的卷宗緩步上前。她的指尖佈滿常年接觸染料磨出的薄繭，身上縈繞著淡淡的草木灰氣息，一看便是常年泡在染坊的匠人。沿途管事見狀，紛紛主動讓路，不敢怠慢。
顧蘭抬眸看向她，語氣清冷：“武工匠，把黃染方的試料經過，如實告知嚴大人。”
武工匠將卷宗平整放在桌案上，聲音平穩卻字字帶鋒：“桌上這匹深金樣布，是小人嚴格按照顧家秘製黃染方試織而成。至於秦照手中那套低成本苔蘚紫染技法，來路不明，更該細細追查。”
這話一齣，廳堂內一眾管事神色驟變，氣氛瞬間凝重下來。
顧老爺停下敲擊扶手的手指，語氣平淡卻帶著威壓：“只需如實陳述你所見所聞即可。”
武工匠應聲翻開卷宗，頁上字跡細密工整，每一次試料的日期、用料配比、火候輕重，都記得清清楚楚。
“半月之前，秦照曾踏入染坊。”她抬眼正色說道，“當時小人正在除錯金黃染料，爐邊擺放著藤黃、槐米、明礬清水，還有一盆備用草木灰汁。他在爐邊佇立許久，親口詢問過浸染火候，也近距離聞過數道浸染工序的用料氣息。”
嚴松拿起卷宗快速翻閱，每一條記錄都詳實清晰，毫無破綻。他抬眼再度看向桌上的深金樣布，眼底若有所思。
顧蘭始終垂眸靜立，一言不發，默默等著最終定論。
“後來秦照拿出的金黃色布匹，成色、色調、質感，都與小人試織的幾爐成品高度相近。”武工匠語氣篤定，“小人不敢妄斷是非，但他若是從未接觸過顧家染坊工序，絕不可能做出這般一模一樣的成色。”
嚴松合上冊卷，蓋棺定論般開口：“如此看來，此事屬實。”
顧老爺瞬間抬眼，聲音驟然沉冷：“人證物證俱在，鐵證如山。嚴大人在此坐鎮，我顧氏絕不能任由一個偷竊配方的小人敗壞行當規矩！來人，把秦照帶上來！”
門外護院轟然應下，沉重的腳步聲急促穿過迴廊，直奔後院。
後院木門被猛地推開，眾人聞聲齊齊轉頭望去。
秦照緩步走了出來，衣衫整潔、袖口平整，神色從容淡然，從頭到腳沒有半分囚徒的慌亂窘迫，彷彿這場聲勢浩大的問罪局，與他毫無干係。
剛跨過門檻，兩名護院便下意識頓住腳步，不敢上前推搡。
秦照抬手隨意理了理袖口，唇角勾起一抹淺淡的冷笑：“諸位不必動手驅趕，我自己會走。顧家費盡心機佈下這麼大的陣仗，若是缺了我這個‘竊賊’，這場好戲可就唱不下去了。”
顧老爺臉色驟然一沉，厲聲呵斥：“證據確鑿，你還敢百般狡辯？”
嚴松將卷宗輕輕拍在桌案上，目光直視秦照：“秦照，武工匠的記錄與你所得技法完全吻合，此事你作何解釋？有話此刻儘可直言。”
秦照看了眼桌上那匹被顧家奉為鐵證的深金樣布，輕輕點頭，語氣平淡：“這顏色做得確實不錯，可惜，還差了最後一口氣。”
話音落下，他抬手從袖中取出一方小巧的布樣，緩緩展開在燭火之下。
同樣是金黃色調，可秦照手中的布樣，色澤更沉、質感更潤，濃郁的金色深深鎖在布紋肌理之中，像熟透的金麥浪裹著落日餘暉，明豔卻不浮誇，高階感十足。兩相一比，顧家的樣布瞬間顯得色澤浮淺、質感單薄。
武工匠指尖猛地一顫，手中的卷宗險些脫手落地，眼底滿是難以置信。
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