暮色沉沉壓落窗欞，將宋氏別院的客房染得昏暗靜謐。
桌上的午飯早已涼透，清茶換過兩回，早已失了暖意。院外往來腳步聲絡繹不絕，卻無一例外地刻意避開這間房門。
宋家主未曾露面，宋夫人未有半句問詢，就連宋寧的院落也沉寂無聲，寂靜得詭異。連先前辦事穩妥的宋有信，也彷彿將他徹底遺忘。
秦照靜坐榻邊，指尖緩緩摩挲著冰涼的杯沿，眼底沉靜無波。
這場突如其來的婚事，果然藏著變數。
又靜等了半個時辰，緊閉的院門終於被輕輕推開。一名青衣侍女端著托盤入內，盤中疊著一身大紅錦緞婚服，最上方平放著一方通透的紅紗禮俗遮面。
侍女垂首躬身，語氣恭謹規矩：“秦公子，請沐浴更衣。前頭吉時將近，切莫誤了時辰。”
秦照抬眸掃過那方豔紅遮面，唇角勾起一抹淺淡笑意，語調輕緩：“原來今日的新郎，當真有我一席位置。”
侍女身形微僵，頭垂得更低，不敢接半句閒話。
大順朝承襲舊俗，男子入贅高門，需覆紗遮面、側門入堂，全程隱匿容貌，直至入洞房方可揭紗。滄源縣無數貧寒子弟，寧可終身不娶，也難忍這份俯首低眉、掩面入贅的屈辱。
秦照默然抬手，取過疊放整齊的婚服。
衣料華貴細膩，針腳規整縝密，處處透著宋氏頂級門第的嚴苛規矩與體面。
他褪去滿身塵澀與連日奔波的冷汗，換上一身明豔紅衣。侍女上前，細細為他繫緊規整的禮帶，最後將那方紅紗遮面穩穩垂落，覆住眉眼面容，只餘下清瘦利落的下頜線條。
院外，大紅花轎已然停穩，滿目紅綢翻飛，豔色刺眼，映得暮色都鮮活起來。
秦照俯身彎腰，從容坐入轎中。起落之間，外頭喧天鼓樂驟然逼近，聲勢浩蕩。
轎簾重重落下，隔絕外界喧囂。隔著一層晃動的紅影，他遙遙望見宋氏正廳燈火璀璨，灼灼火光映徹半座府邸，熱鬧聲勢達至頂峰。
宋氏正廳內，燭火高燒，搖曳的火光將滿堂賓客的面容映得泛紅。
這場婚事籌備倉促、行事匆忙，席面排布不及往日盛大，賓客人數也寥寥縮減，可餘下落座之人，無一不是滄源縣紮根一方、舉足輕重的權貴名流。
席間有人壓低聲音，滿是揣測：“宋寧小姐這般絕世人物，招贅的新郎，定然是郡府有功名在身的青年才俊。”
旁側有人輕笑附和，語氣篤定：“尋常書生怎配得上宋氏門第？我看多半是早已高中進士，只待一紙調任文書，便能平步青雲的天之驕子。”
細碎議論層層傳開，滿堂賓客越發篤定心中猜測，只覺這場婚事乃是強強聯手、門當戶對。
廊柱陰影深處，段爺靜靜佇立，指尖無意識反覆扣著袖口，心緒沉沉。他今夜並未收到宋家主的婚禮請帖，方才藉著賓客人流，勉強混入場中，隱忍蟄伏。
聽著周遭眾人的揣測誇讚，他胸口積壓的寒意稍稍散去，緊繃的心絃鬆了幾分。
只要那新郎不是秦照，今夜一切殘局，便尚有轉圜餘地。
廳外鼓樂聲聲漸近，嘹亮喜慶，滿堂賓客紛紛轉頭側目，目光齊齊投向正門。
賀成安坐席間，眼底笑意淡去，目光死死鎖著門口，手中酒盞懸在半空，久久未動分毫，神色晦暗難辨。
顧蘭順著他的視線望去，纖細指尖輕輕蹭過冰涼的杯壁，唇角依舊掛著溫婉笑意，輕聲打趣：“賀公子看得這般出神，莫非也格外好奇，能娶到宋寧小姐的究竟是何等人物？”
賀成緩緩收回目光，將酒盞輕輕落回案几，杯底與木面相撞，發出一聲清脆輕響。
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