秦母草草收拾了兩件舊衣，雙手止不住微微發顫。秦承遠扶著殘破的床沿緩緩站起，一陣咳喘扯得肩背劇烈發顫，手邊卻始終牢牢攥著那柄柴刀，不肯鬆開半分。一旁的秦虎瘸著傷腿，探身往院外巷口一望，整個人驟然僵在原地。
窄巷盡頭，穩穩停著三頂規制齊整的大轎。轎簾潔淨素雅，抬轎的槓木纏著嶄新紅綢，轎伕垂手肅立，進退有度。這般隆重排場落在破敗小院門前，連手握鋼刀、素來悍勇的盧鐵，掌心力道都不自覺沉了幾分，氣勢頓斂。
宋有信緩步上前，神色平和端正，對著戒備的三人微微拱手：“三位不必驚懼。秦公子今日身在宋氏喜堂，家主特意命我前來，請三位親眷入府觀禮。我宋氏待人，向來有來有禮，往返皆守規矩。”
秦虎睜著眼，語氣帶著幾分難以置信的遲疑：“這轎子……是給我們坐的？”
“正是三位。”宋有信輕輕頷首，語氣篤定。
臺階之下，鄭德海默然立在陰影裡，袖中那張縣主親批的拘捕公文，早已被他攥得滿是褶皺。紙面鮮紅朱印赫然在目，本是足以讓他當眾搜院拿人、無可阻攔的憑據。可如今宋氏親派管事、攜禮抬轎登門，禮數做足、聲勢周全。他若是此刻強行出手阻攔，便是當眾落宋家主的顏面，結下死仇。
鄭德海牙關緊咬，心底萬般不甘，終究側身退讓，低聲道：“三位慢行。”
秦承遠淡淡掃了他一眼，面色沉靜，一言未發。秦母踏轎之前，忍不住回頭望向自家破舊院門，眼底酸澀泛紅，滿是不捨。秦虎扶著轎沿站穩，轉頭狠狠瞪向身側的盧鐵，嗓音低沉帶著戾氣：“先前砸門驚擾之仇，總該有人記著。”
宋有信神色淡然，應聲落地：“自然會記。”
話音落，三頂大轎穩穩抬起，紅綢隨風輕揚，在古樸巷弄裡格外醒目。鄭德海躬身目送，直至轎影徹底轉出巷口，後背早已被冷汗浸透，涼意刺骨。
盧鐵快步湊近半步，忌憚地望著巷外，始終不敢拔刀妄動。
鄭德海扶著院牆，身形微微一晃，盯著空蕩的巷口，聲音沉得發啞：“這事，遠比我們預想的要大。”
“頭領，人已經走遠，要不要追上去？”盧鐵壓著嗓音追問。
鄭德海猛地按住他的刀鞘，掌心溼冷黏膩，語氣帶著後怕與凝重：“追？方才領頭的是宋有信，是宋家主身邊最得力、最能遞話的親信。他親自帶隊抬轎接人，禮數擺到家門口，你但凡敢動一刀一劍，便是替段爺當眾掌摑宋氏，自取滅亡。”
盧鐵臉色瞬間煞白，心頭巨震：“難道秦照那小子，真的攀上宋氏高枝了？”
鄭德海扯開水袖，看著袖中被汗水洇得發皺的公文，心底愈發沉重。昨日秦照被他們親手押走時，病弱體虛，懶懶靠在車壁上，唇角噙著一抹淺淡笑意，看著就是個任人拿捏、地位低微的棄婿。如今回想，那笑意深藏不露，陰冷縝密，分明是早將他們所有人盡數算計在內。
“他若只是得宋氏隨口偏袒，我們尚且有法子壓制。”鄭德海低聲道，“可宋有信親自登門接走秦家三口，這便不是隨口情面，是宋家主當眾把人護在了羽翼之下。我們手頭這些腌臢差事、見不得光的勾當，一旦被秦照藉著宋氏勢力反撲深究，就連段爺，恐怕也難全身而退。”
盧鐵喉結滾動，滿心慌亂：“那我們現下該怎麼辦？”
鄭德海翻身上馬，猛地收緊韁繩，眼神銳利緊繃：“立刻回去稟報段爺。趁宋氏尚未正式出手，提前鋪好後路，託人遞話、尋穩靠山。”
馬蹄重重踏過巷口青石板，泥水飛濺，打溼盧鐵靴面。鄭德海無心後顧，將公文死死塞回袖中，夾緊馬腹，朝著城外疾馳而去。
前後不足一個時辰，段爺駐地的巍峨門樓已然映入眼簾。馬匹尚未站穩，鄭德海便利落翻身下馬，大步直衝院內。
途經門樓時，他餘光掃過牆面懸掛的官方備案牌照，心底驟然一涼。往日里，他們憑這塊官牌仗勢欺人、顛倒黑白，無往不利。可今日對上宋氏堂堂正正的門第禮數，這塊依仗權勢的牌子，竟輕薄得如同廢紙，毫無底氣。
密室門外的護衛見狀上前阻攔，被他一肩狠狠撞開。鄭德海推門而入，雙膝重重跪地，姿態恭敬而惶恐。
屋內餘香縈繞，段爺身披寬鬆外袍，端坐案前，桌面上攤著厚厚一疊委託賬目。兩側伺候的下人見狀，嚇得立刻伏跪在地，大氣不敢出。段爺面色驟然沉冷，手邊茶盞猛地擲出，哐噹一聲砸在鄭德海腳邊，碎片四濺。
“誰準你擅自闖進來的？”
鄭德海額頭緊貼地面，聲音緊繃：“屬下差事辦砸了。秦承遠、秦母、秦虎三人，被宋氏三頂大轎當眾接走，無人阻攔。”
段爺緩緩挺直脊背，眼底殺意層層翻湧，語氣冷得刺骨：“你手握縣主公文，帶著一眾人手，竟攔不住三個老弱殘病之人？”
“是宋有信親至。”鄭德海咬牙回話，字字沉重，“他奉宋家主之命，以觀禮為名登門接人。屬下若當眾動武，便是公然挑釁宋氏顏面，得不償失。”
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