小廝立刻上前，雙手托起紙面，朝向滿堂賓客。
滿廳權貴、名士紛紛探頭觀望，有人蹙眉端詳、細細琢磨，有人捻鬚沉思、苦思冥想，終究無人能辨一字。不少人索性避開識字難題，轉而誇讚邵長海筆法精妙、筋骨盡顯，以此圓場。
宋氏一眾晚輩兩兩對視，盡數悄然搖頭，滿臉茫然。
宋寧眸光落於紙上，纖細眉尖微微蹙起，目光反覆描摹字形，最終也緩緩收回視線，袖中暗藏的短刃徹底歸位、穩穩收妥。
宋家主凝視紙面良久，最終只是輕輕放下茶盞，依舊默然不語，不置可否。
眾人皆不識，湯忠義心底的底氣徹底歸位，鬱結的悶氣一掃而空，眼角餘光忍不住頻頻瞟向秦照，靜待他當眾出醜。
邵長海背手而立，神色愈發篤定傲然。
這一字是他壓箱底的私藏，源自偏僻絕版古碑，世間史籍、私塾書本皆無收錄。尋常讀書人哪怕讀破萬卷詩書，未曾見過這份殘拓，也只能束手無策、啞口無言。這是他多年學識的底氣，也是今日穩壓秦照的底牌。
秦照手扶案沿，緩緩起身，清俊的臉龐依舊帶著久病未愈的蒼白虛色，身形看著幾分單薄無力。
他緩步走到紙前，抬眸只看了一眼，眼底方才散漫隨意的神色，驟然盡數收斂。
宋家主見他身形虛浮、氣色不佳，終於開口，語氣沉穩，遞出十足臺階：“場合莊重，不必強行作答。邵公此字太過偏僻，縱然不識，也並非丟人之事。”
此話公允得體，已然將所有退路鋪至秦照腳邊，只要他順勢退讓，便可體面收場，無人會苛責半分。
可秦照卻微微搖頭，並未順勢退下。
他凝神定格紙面，眼底驟然掠過一抹極淡的金光。識海深處，沉寂多時的智多星天賦悄然甦醒，眼前古字的彎折殘筆、古碑經年磨損的痕跡，被一點點精準勾勒、拆解明晰。
光影流轉間，兩行淡金色字跡悄然浮現在視野邊緣：
【古字殘形精準匹配。】
【古音可判，字義含多處通假。】
眼底微微酸澀發脹，是天賦動用過後的細微疲態，秦照迅速斂去眼底異色，抬眸輕笑出聲，從容淡然：“多謝宋家主體恤厚愛。只不過，這字我恰好認得。”
湯忠義聞言，如同聽見天大的笑話，當即冷笑出聲，語氣極盡譏諷：“你認得？秦照，休得滿口大話！待會認錯丟醜，可別怪我等晚輩刻意刁難！”
秦照側眸看向他，神色平靜，語氣坦蕩：“湯兄既然不信，不妨添個彩頭賭約。你我二人，誰若是說錯認差，便當眾自掌一口，聲響要讓滿堂賓客聽清，如何？”
湯忠義臉色驟然一僵，下意識看向背手而立、默然不語的邵長海。見恩師並無制止之意，分明是默許這場賭約，他咬牙硬氣應下：“好！一言為定！你若認錯，當眾自摑三下，絕不姑息！”
“公道合理。”秦照輕輕頷首。
整座喜堂瞬間死寂無聲。
宋家主微微眯眸，靜靜打量著氣定神閒的秦照；邵長海面覆冷霜，眼底壓著十足篤定；湯忠義死死緊盯秦照的唇瓣，等候他出錯出醜。
萬眾矚目之下，秦照緩緩抬眼，聲音清淺卻字字清晰，落遍滿堂：“諸位且聽。”
“此字古音讀‘隗’，聲同危。”
話音方才落地，湯忠義立刻嗤笑出聲，笑聲尖銳急促，滿是不屑：“隗？簡直胡言亂語、信口開河！此字字形筆畫，與‘危’字八竿打不著一處，你不過是瞧見一筆彎折相似，便強行牽強附會、胡亂攀扯！”
他笑得急切張揚，生怕慢上半分，就錯失了嘲諷秦照的機會。席間幾名讀書人也順勢附和，低低訕笑，目光反覆在秦照與紙面之間流轉，滿是質疑。
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