段爺還在堂中冷笑時，秦照已催車出了那片地界，一路往本家趕。
村口土路上，秦母早等得腳尖都麻了，見馬車近前，忙迎上來：“照兒，宋家那邊待你好不好？”
秦照跳下車，清俊臉上還帶著病色，卻笑得輕鬆：“好得很，娘放心，我如今也算有人撐腰了。”
秦母眼圈一熱，嘴唇動了動，還想細問。宋氏兩名護衛已經抱拳下車，將宋寧備下的布匹、米麵、肉脯、藥材一箱箱搬進院裡。布料壓得結實，米袋沉得護衛肩頭一沉，肉脯封得乾淨，藥包上還細細寫著用法。
秦承遠扶著門框看著，半晌沒出聲，只把背挺直了些。秦虎蹲在旁邊摸了摸米袋，又趕緊縮手，像怕摸壞了似的。
秦母低聲道：“這也太重了。”
秦照道：“人家一片心意，收著。爹和虎子的傷，她也記著呢。”
這句話落下，院子裡忽然安靜。窮門小戶見過冷眼，頭一回見到這樣明明白白送進門的體面。
秦照笑了笑，從袖中摸出三百兩，遞到秦承遠面前。
秦承遠看見那疊銀票，手像被燙了似的往後一縮：“收回去。三百兩，你從妻家拿出來，外人要說你吃裡爬外。”
秦照把銀票往桌上一按，笑得很乖：“爹，這是診金。我替人看了一樁難症，人家給得厚。真要是宋氏的錢，我敢這麼明著拿回來？”
這話半真半假。真的是銀子，假的是來路。段爺掏錢時那張臉黑得能擰出水，秦照想想還覺得值。
秦照抬眼看了看破門和漏風屋簷：“宋氏以後若來人探望，瞧見姑爺本家住這屋，丟的是誰的體面？爹，蓋個磚瓦院子，花不了百兩，剩下留著過日子。”
秦承遠沉默許久，終於拍桌：“蓋。蓋得正正經經。”
秦虎眼睛亮了，扶著傷腿湊過來：“哥，你下回出去，也帶我見見世面成不成？”
院外有個清秀姑娘提著籃子路過，聽見動靜偏頭看了一眼，又趕緊低頭走遠。秦虎耳根一紅，小聲補了一句：“我也想混出點樣子，將來好娶彭寡婦。”
秦照差點笑出聲：“行，先把腿養好，別讓人家姑娘嫁個瘸的。”
秦母手腳麻利，很快擺出一桌飯菜。秦承遠坐到桌邊，摸了摸碗沿，眼裡那點緊繃才慢慢散開。秦虎夾菜夾得飛快，又怕失禮，偷偷看秦照臉色。
秦照笑道：“吃你的，腿傷了還餓著，往後怎麼跟我出去長見識？”
秦虎嘿地低頭扒飯，耳根還紅著。
秦母端著兩碗熱飯往門口去：“兩位壯士也進來用些吧，鄉下沒好菜，熱乎總比干糧強。”
宋氏兩名護衛抱拳推辭：“多謝老夫人，我們在外頭吃便可。”他們轉身蹲到院牆邊，就著水啃乾糧，背脊挺得筆直。
秦母又要倒茶，秦照伸手接過茶壺：“娘，別忙了。他們有他們的規矩。”
他臉上還笑著，心裡卻清楚。宋氏的護衛隨他出門，是給宋氏姑爺撐場面；真到了這張破木桌前，他們認的是宋氏，不是秦照這個寒門出身的贅婿。借來的威風好看，拿來唬人足夠，真要驅使人辦命，卻差得遠。
秦照低頭喝了口湯，眼底那點笑意淡了些。往後他得有自己的人，聽他的話，認他的賬，也肯替他把刀擋在身前。
一頓飯吃完，秦照放下碗，起身去灶邊：“娘，藥罐在哪？我給爹煎藥，再給虎子把傷處重包一遍。”
秦照翻出藥材布條，蹲在灶前守著藥罐。藥滾開，秦承遠皺眉喝下去，喉間咳聲壓了壓，背也鬆了些。
秦虎把傷腿伸出來，嘴上還逞強：“哥，輕點歸輕點，別當我是小娃。”
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