段爺把茶盞重重擱下，冷聲道：“你的條件，我一條也不認。”
他抬手一揮，賬房立刻捧出銀盤，白花花的現銀擺到門外。段爺聲音壓得很慢，卻能讓滿堂賭徒都聽見：“外頭二千七百兩，今日分清。誰跟注贏了，照數拿走。拿了銀子，便各走各路，少替旁人撐場面。”
賭徒們方才還擠在秦照身後，眼下見了真銀，腳底便鬆了。人情在賭桌上本就薄，銀子落袋才叫踏實。
段爺看著那片人影散開，臉色稍緩，又轉向秦照：“至於你那一萬四千六百兩賭債，寫在紙上好看，想兌出來，難。”
秦照靠在椅背上，清俊的臉白得像久病未愈，身子還輕輕晃了一下。他索性翹起二郎腿，垂眼看著靴尖，像是在聽一段閒話。
段爺眯起眼：“你如今靠的是宋氏名頭。可宋家主把婚帖遞給你，是讓你入門，不是讓你扛著賭債去敗宋氏臉面。你敢鬧到外頭，宋家主只會嫌你丟人。”
門外拿銀的人越來越多，低聲議論也跟著變了味。
段爺終於露出一點笑：“秦照，二千七百兩我給了，一萬四千六百兩我壓著，鄭德海的腿我也保了。”
他身子前傾，盯著秦照：“你能奈我何？”
秦照回到賭檯時，身後又跟上了一群剛拿過銀子的賭徒。
這就很有意思。段爺花二千七百兩把人散了，秦照只用幾把骰子，又把人攏了回來。
葛守義站在桌後，手指按著骰盅，額角汗一滴滴往下掉。秦照每局押得都不大，偏偏局局都中。他自己只取一點甜頭，餘下全讓跟注的人分。賭徒們越押越紅眼，連方才拿銀離場的人也悄悄擠回來了。
樓梯響了。
賭館掌櫃快步上樓，壓著嗓子道：“段爺，已經賠出去四千兩出頭。”
段爺手裡的茶盞停在半空，臉色淡了些：“葛守義呢？”
賭館掌櫃喉結滾了滾：“還撐著，只是手抖得厲害。”
樓下又爆出一陣喝彩。秦照坐在賭桌邊，病懨懨地支著下巴，笑得很客氣：“諸位莫急，段爺旗下五家賭館家大業大，這點銀子灑水似的。”
這話傳上樓，段爺眼皮跳了一下。
沒過多久，賭館掌櫃又上來了，這次連腳步都亂了：“段爺，八千兩有餘了。”
段爺的臉由白轉青。
持續累積的損失數字像一把鈍刀，一下下剮在他心口。葛守義終於撐不住，扶著賭桌坐到地上，嘴裡只剩一句：“他怎麼還中？”
樓梯口忽然壓下一陣重腳步。
領頭那人穿著短打，腰間別著硬棍，肩背寬得能堵住半截樓梯。他一露面，賭桌邊的人就往旁邊縮，連方才叫得最響的幾個賭徒也閉了嘴。有人壓聲道：“程德山下來了。”
程德山抬腳踢開一張凳子，冷冷盯住秦照：“段爺開門做生意，容不得人在這裡攪局。自己走，還是我請你走？”
秦照還坐在賭桌邊，指尖慢慢撥著一枚銀錠。他抬眼看了看程德山，又輕輕咳了兩聲，臉色白得更像病人了。
他笑道：“程爺這話說得嚇人。我這身子骨，風大些都能吹倒，你請我走，萬一請折了，賬算誰的？”
周圍立刻有人憋笑，又趕緊低頭。
程德山臉色一沉，身後幾名打手往前逼。賭檯邊的銀子還沒收，骰盅還在桌上，秦照若被拖出去，這場必贏的財路也就斷了。
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