巷口長風捲著塵土掠過，秦照裹著一身暗沉灰布，脊背微塌、步履拖沓，扮作尋常下人模樣，順著牆根緩緩走遠。將宋家府邸的喧囂盡數拋在身後時，村落另一頭，已然轟然亂作一團。
院門被人一腳狠狠踹開，木門撞擊牆垛，發出沉悶震響。七八名手持木棍的粗漢蜂擁而入，氣勢洶洶，為首那名身著青布長衫、面色鐵青的中年漢子，正是如今的宋明。
院中空地停著一副簡陋擔架，宋厚蜷縮在上，身軀劇烈蜷縮顫抖，臉色慘白如紙，毫無半點血色。他雙手死死捂住下腹要害，指縫間不斷滲出暗紅血跡，喉嚨裡只剩破敗的氣音，每一次呼吸都帶著撕心裂肺的痛楚，連痛呼的力氣都盡數消散。
宋明垂眸看著愛子這般慘狀，心口像是被一柄生鏽鈍刀反覆翻攪，恨意滔天，幾乎要失控衝出去，將秦照連同庇護他的宋氏族人一併拖出，碎屍萬段。
可他前腳剛跨進院門，一道蒼老沉穩的身影便擠開圍觀人群，拄著柺杖緩步走入，是本村岑里正。
黝黑柺杖重重頓在青石地面，發出篤的一聲重響，帶著不容置喙的威懾。宋明踏出的腳步，硬生生僵在原地，再難寸進。
“宋氏新姑爺”六個字，輕飄飄入耳，卻比棍棒刀刃更具分量、更能壓人。
秦照如今入贅宋府，是宋家明媒正娶的姑爺，背靠高門大宅，府中有甲衛巡守、護衛森嚴。宋明手下這些市井粗漢，不過是烏合之眾，一旦敢動宋氏姑爺的親朋，只需宋家一紙文書、一聲問責，明日之內，所有人都會被逐一擒拿追責，下場悽慘。
宋明牙關死死咬緊，腮幫子繃得發疼，手背青筋根根暴起，盤踞交錯。滔天怒火被強行壓制，最後他猛地劈手奪過手下手中木棍，狠狠砸在地面。
咔嚓一聲，木裂塵揚。
這口惡氣硬生生咽回胸腔，喉間泛起濃重的腥甜，堵得他五臟六腑都隱隱作痛。
他低頭凝視擔架上奄奄一息的兒子，沸騰的怒火緩緩沉澱，化作眼底幽深冰冷的陰翳。
人還活著，就還有翻盤的餘地；仇已然結下，便不必急於一時，換法子清算即可。
宋明俯身扶住擔架一角，沉聲道：“走，去醫坊。”
今日秦照仗宋氏之勢壓他、辱他、傷他愛子，這筆血海深仇，他遲早要讓秦照連本帶利，加倍償還。
簡陋醫坊的木質門檻，被急速推進的擔架撞得連連作響。
坐堂的蘇郎中兩鬢染霜，袖口常年浸著不散的藥草苦味，見一行人神色倉皇、傷者傷勢慘重，只微微蹙眉，抬手掀開門簾。
“抬進裡間診治。”
身旁小徒見狀，連忙湊上前低聲急報：“師傅，這人傷勢極重，氣息都快續不上了。”
蘇郎中俯身細細查驗傷口、按壓肌理、探過氣息，片刻後臉色驟然沉冷，凝重至極。他抬眸看向身側佇立、滿眼赤紅的宋明，話語直白殘酷，沒有半分委婉。
“下腹受重擊，內裡臟器受損嚴重，拖延至今，淤血堵滯、傷勢潰爛。想要保住性命，必須即刻動刀處置，容不得半分耽擱。”
宋明喉頭狠狠滾動一瞬，嗓音乾澀沙啞，帶著極致的隱忍：“還能……盡數保住嗎？”
蘇郎中擦拭手指的動作驟然停頓，抬眼淡淡看來，字字冰冷：“保命，或是保子嗣根基，二者只能擇其一，別無他法。”
擔架上本就痛得渾身戰慄的宋厚，聽見這句絕境判詞，瀕死的身軀猛地劇烈彈起，赤紅眼珠死死圓睜，佈滿血絲，猙獰可怖。他顫抖著死死攥住宋明的衣袖，指甲深深嵌入皮肉，幾乎要摳出血跡。
“爹，割！”
他牙關咬得咯咯作響，聲音破碎嘶啞，卻帶著一股瘋魔的狠勁。
“我入宮！我往上爬！秦照今日廢我前程、斷我根基，來日我定要他、還有庇護他的宋氏，全員跪著給我還債！”
宋明眼眶瞬間泛紅，滾燙熱淚驟然湧上，卻被他硬生生憋了回去，不敢落下來。
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