盧氏趴在冰冷的地面上，四肢發麻，僵了許久，才敢一點點抬起頭來。
屋角那簇用來裝神弄鬼的青白火苗早已徹底熄滅，地上灰布拖行的淡痕漸漸淡去，只剩窗縫鑽進來的刺骨冷風，一遍遍掃過荒蕪的小屋。她顫巍巍伸手探向床底，指尖觸到硬質油紙包裹的瞬間，緊繃的肩膀猛地狠狠一抖。
銀子還在。
沉甸甸的二十兩現銀穩穩壓在掌心，冰涼堅硬的質感硌得手骨發疼，真實得不容半點虛妄。昨夜那飄忽不定的白影、陰冷刺骨的低語，還有那句迴盪在耳邊的“我兒會來問你第二遍”，逼真得如同一場驚魂噩夢。可夢境不會憑空將銀子埋入床底，更不會在她掌心燙出一圈灼熱泛紅的痕跡。
她翻過手掌反覆端詳，皮肉邊緣的灼痛清晰真切，遲遲不散。
盧氏艱難嚥了口乾澀的唾沫，心神幾經掙扎，忽然對著空蕩屋角重重磕了一個頭，嗓音沙啞乾澀，帶著未褪的懼意：“我說話算話。您別再來尋我，我必定句句照做。”
心底的不安依舊翻湧不止，這點承諾根本壓不住慌亂。她起身將整包銀子抱入懷中，一遍遍默唸著昨夜秦照悉心教她的話術。一遍又一遍，溫軟的嗓音漸漸褪去怯懦，到最後，連她自己都聽出了字裡行間暗藏的孤狠決絕。
宋厚倒下的畫面，時至今日依舊清晰刻在腦海裡。那人倒下時胸口劇烈起伏，溫熱的鮮血順著衣襟不斷洇開，染紅了整片衣衫。宋明撲過來的第一時間，未曾檢視宋厚的死活，反倒死死攥住她的手腕，厲聲逼她記住既定的說辭。而段爺手下的人更是狠絕，字字句句都在警告她，若敢違逆、敢露破綻，死去的絕不只宋厚一人。
彼時的她，被恐懼裹挾，連哭泣都忘了。
此刻依舊心生畏懼，可懷裡沉甸甸的銀兩，給了她絕境裡的一絲底氣。二十兩銀子，能讓她熬過眼下的絕境，後續還有二百兩的許諾。窮人的命從來輕薄，輕薄到僅憑一張嘴就能換取生機。既然有人肯重金買她改一次口供、換一個說法，她這張嘴，沒必要死死綁在宋明身上，替他賣命頂罪。
她垂眸看著身上凌亂不堪的衣襟、沾滿塵土的袖口，又抬手拭去臉上半乾的淚痕。滿身狼狽是真，掌心灼痛是真，床底藏著的銀兩也是真。
昨夜秦照的步步佈局，從未有過半分徒勞。
白銀、灼痕、既定話術，每一樣都擺在明面上，逼得她無路可退。就算心底藏著反悔的念頭，也得先摸摸自己依舊灼痛的掌心。
盧氏深吸一口氣，將油紙包重新裹緊，只單獨取出一小塊銀子貼身藏好，剩餘的盡數塞回床底深處，掩好浮土。她不敢一次性取出所有銀兩，既怕被人察覺破綻，也怕自己一時貪心亂了分寸，毀了整場佈局。
就在這時，屋外巷口傳來一陣雜亂急促的腳步聲，由遠及近。她瞬間屏住呼吸，心底一沉，那步伐沉重慌亂、節奏急促，是宋明無疑。
盧氏緩緩閉上雙眼，再抬眼時，眼底的惶恐怯懦依舊掛在臉上，恰到好處，可深處卻徹底沉澱下來，覆上一層冰冷的清醒。
她對著空蕩蕩的屋子，低聲輕語，字字篤定：“秦照，我收了你的銀子，便替你唱完這一場戲。但你要記著，後續二百兩，少一文都不行。”
與此同時，隔壁院落之中。
秦照早已換回一身利落男裝，將殘存的破布碎片隨手丟進灶膛。
赤紅火舌瞬間翻卷而上，昨夜遺留的青白殘粉、引火物料、油紙碎邊盡數被吞噬，轉瞬化作縷縷黑灰。他屈膝蹲在灶前，拿著柴棍細細撥散灰燼，反覆碾壓，確認再也看不出半分昨夜裝神弄鬼的痕跡，才緩緩直起身。
空氣裡還殘留著一絲若有若無的油煙火味，淡得幾乎無法察覺。
秦照低頭嗅了嗅袖口，蒼白的臉上勾起一抹淺淡自嘲：“好歹也是宋家姑爺，夜裡還要裝神弄鬼扮鬼魅，清晨還得親手銷燬痕跡、清理衣物，當真是出息。”
他語氣輕鬆戲謔，手上動作卻半點不鬆懈。藏銀的外包裝、借來的灰布、沾染藥味的碎線，所有能遺留痕跡的物件，盡數焚燒殆盡。
他算得通透，盧氏但凡敢臨時反悔，床底的銀兩、掌心永不消退的灼痕，足以讓她整夜難安、心生忌憚，不敢妄動。
唯一的麻煩，是那件貼身女子舊衣。
昨夜為遮掩身形、偽裝鬼影，特意借來衣物，如今用完，卻尋不到合適的由頭歸還，極易落下把柄。秦照輕輕揉著發脹的眉心，眼底掠過一絲沉色。
這件衣裳一旦被人追查，便是說不清道不明的破綻。
他逐一覆盤周遭所有人，能接觸、追查、拿捏此事的，無一善茬，全是難纏對手。
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