秦照與宋寧對視不過一瞬，院外的腳步聲已經逼近牆根。
此刻鬆手，摔不死，卻一定難看。繼續掛著，等傳旨的人進來，他這個宋氏姑爺便要以半夜蒙面趴窗的姿勢接旨。
這罪名未必掉腦袋，臉肯定是保不住了。
夜風陡然捲過屋簷，受驚的宿鳥撲稜飛起。秦照趁著這陣亂響，手臂一撐，翻離窗沿，貼著牆面滑進廊後的陰影裡。
腳一落地，他便扯下遮面夜行裝束。黑色罩衣團進寬袖，面巾往懷裡一塞，再撣掉衣襬上的灰，扶正發冠。
等院門處的燈光照過來，方才掛在窗外的蒙面黑影已經不見了，只剩一個夜半聞聲而出的清俊書生。除了呼吸略急，袖口還沾著一層浮灰，幾乎看不出破綻。
秦照剛走出兩步，宋寧便從房裡出來。
她已經穿戴整齊，溼發匆匆挽在腦後，仍有幾縷貼著頸側。那雙眼睛先落在秦照臉上，又掃過他的發冠和袖口。
秦照面不改色：“宋姑娘也出來了？”
宋寧看了他片刻，淡淡道：“先把袖口拍乾淨。”
秦照心裡一沉。
認出來了。
這不是猜測，是已經認定，只差她願不願意當場揭穿。
“傳旨的人到了。”宋寧收回目光，“整肅衣冠，隨我接旨。”
她竟沒追究。
秦照暗暗鬆了口氣，順勢拍去袖口浮灰，跟著她往正堂走。經過宋寧身側時，他聞到一絲極淡的香露氣息，腳下險些又亂了半拍。
正堂前早已擺好香案。
譚永明手捧明黃詔書，領著隨從跨進院門。他下巴微抬，目光從宋家眾人臉上一一掃過，那副神態，像是多看誰一眼都算賞賜。
宋家主上前見禮：“譚大人深夜奔波，一路辛苦。”
“咱家奉國君之命而來，辛苦算得了什麼？”譚永明冷哼一聲，“倒是你們，若敢有半分怠慢，便是藐視天恩。”
一句話壓下來，院中再無人出聲。
宋家主臉色微沉，卻沒有發作。
秦照垂著眼，把譚永明這副嘴臉從頭看到腳，心裡已有了判斷。
深夜趕來，不是為了給宋家體面。
人還沒跪，威風先擺足了。接下來這道旨意，多半也不會是什麼好東西。
既然如此，茶錢當然也該按這份臉色來給。
秦照藉著整理衣袖，將錢袋中的銀子取出，悄然藏進另一隻袖中，只留下一袋銅板，隨後雙手奉上。
“譚大人一路勞頓，一點茶錢，不成敬意。”
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