四王子項真將蓋著國君朱印的三戰契書疊起，收入黃綾長匣之內。動作規整肅穆，沒有半分偏差，像是從頭到尾，都只是在走完一場早已定好的過場。
“七日後辰時，城郊校場開賽。”
“文戰、武戰、軍戰，三場定局。勝負一齣，定奪島歸屬即刻交割，舊據盡數作廢，永世不得再議。”
話音落，滿堂無聲。
先前還假意公允的調停，此刻徹底撕下偽裝。所謂兩全、所謂調停，從頭到尾都是一道逼宋氏入局的死令。
安海伯起身拱手，姿態恭敬，眼底卻藏著勝券在握的篤定。
“臣遵欽使法令，靜候七日之後。”
他轉身離去，步履從容，隨行隨從緊隨其後，踏過門檻時，個個神色鬆弛，彷彿已經提前收下定奪島的礦脈與萬頃良田。
唐宇經過廊柱時，特意放緩腳步，側頭瞥了一眼正倚柱喘息的秦照，唇角勾起一抹極淡的譏諷。
看懂劍路又如何？
三場對局，層層鎖死。宋氏文無人、武有死局、軍無勝算，單憑一個病弱贅婿的眼力，根本翻不了盤。
賀崇與柳修相繼起身，各自辭行。二人神色平淡，看不出喜怒，卻不約而同避開了宋家主的目光。
他們不是中立觀者，是坐看宋氏被削骨拆脈的局中人。
待眾人盡數散去，正堂大門緩緩合攏，將外界所有窺探與暗流隔絕在外。
方才強撐的肅穆徹底瓦解，宋夫人指尖死死攥緊帕子，指節泛白，身形微微發顫。
“三場對決……是死局。”她聲音壓得極低，帶著難以掩飾的後怕，“文戰考科場時政、礦藏稅制，我方子弟常年戍守家業，不擅朝堂文章；武戰唐嚴劍術無解，寧兒對上，九死一生；軍戰百五十人對陣，對方早有備練死士，我方臨時湊兵，根本不堪一擊。”
句句屬實，字字絕望。
國君擬定的三場比試，沒有一場是留給宋氏活路的。精準掐住宋氏短板，層層針對，步步絕殺。
宋家主立在案前，望著空蕩蕩的堂中長案，手背青筋隱隱跳動，沉聲道：“不是不給活路，是國君要逼我們亮出最後底牌。”
若宋氏認輸交島，沿海財源斷裂，後續據點被吞，百年基業逐步崩塌。
若硬拼落敗，同樣丟島、失據、折損人手，聲望掃地。
進退皆是損，唯一的區別，是即刻潰敗，還是苟延殘喘。
宋寧收劍歸鞘，脆響驚醒滿室沉鬱。她抬眸，眉眼冷銳，毫無怯意。
“文戰、軍戰我無權擅斷，武戰一場，我能扛。”
“唐嚴的劍路有破綻，秦照看得出來，我便破得開。”
她從不畏戰，只怕無措。可今夜秦照那一眼看穿舊傷、識破劍招的本事，給了她唯一的底氣。
眾人目光盡數落在秦照身上。
他依舊靠著廊柱，面色蒼白，唇色淺淡，右腿微微虛懸，不敢落地，一副重傷未愈、風一吹便倒的孱弱模樣。冷汗順著下頜滑落，浸溼衣領，病態盡顯。
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