唐宇執墨，只在硯臺邊緣輕輕掃了兩下，試妥墨色濃淡。
他將整張題紙逐字閱遍，從容抬眼對著監試官頷首：“題目無誤，可以作答。”
說罷挽起半截袖口，慢條斯理重新研墨。目光在策論、詩題之間反覆遊走，看似深思熟慮，實則遲遲不肯落筆，端足了名士沉穩的架子。
反觀一旁的宋若，只瞬息停頓穩住心神。
她腕力沉穩，筆尖落紙毫無滯澀，一行字跡轉瞬鋪展而出。字字連貫、句句流暢，彷彿這篇應試文章早已爛熟於心，只需抬手謄寫便可。
秦照安坐在宋家主身側，視線看似落在考場題紙之上，心底卻半點不敢鬆懈。
宋家主此前一直好奇他精準押題的門道，其實說來簡單，半點算不上玄奇秘術，不過是如同醫者分診病症、權衡輕重緩急一般，看透了朝堂本質罷了。
前些時日，他翻遍歷年科考卷宗，細細揣摩朝堂公開風向。世人嘴上的冠冕堂皇都是虛話，唯有朝廷實打實的獎懲處置，才是藏不住的真實立場。
他逐一比對過往考卷的考官批語，從無數零散卷宗裡，摸清了如今科考的核心命題邏輯。當朝老將宋氏功勳卓著，多年封賞從無變動，安穩守舊便是穩妥；而新銳官員宋氏家族數次上奏求新求變，次次都被國君項洪璋壓下。
朝政的兩難，便是考題的兩難。
大肆革新，難免冷了老臣舊部的人心；一味守舊，又解不開當下朝野積弊、民生困局。出題人夾在新舊之間，求的從來不是極致變革，亦不是頑固守舊，而是持正守厚的平衡之道。
看透這一層，秦照便定下了《持正守厚論》的策論主旨，連帶詩題也順著世家先業、舊功傳承的方向鋪墊。
這步棋險得很，但凡他預判錯一分，今日考場之上，宋若便會被他徹底拖累，落得滿盤皆輸的下場。
萬幸，這姑娘悟性極高，落筆沉穩，絲毫沒有慌亂出錯。
主考官項啟王叔端著熱茶，靜靜看了宋若片刻，見她落筆飛快、行文迅捷，當即放下茶盞，眉頭緊緊皺起。
“急急忙忙成何體統？”他低聲感慨，帶著幾分篤定的惋惜，“應試文章重在立意格局，題意尚未吃透便匆匆下筆，後半段定然空洞無物，難以收束。”
一旁的王禮貴更是直白，屈指輕敲扶手，語氣帶著幾分戲謔篤定：“照她這個寫法，兩刻鐘便能寫滿整張捲紙。看著下筆飛快、毫不費力，到頭來多半是流水賬，難登大雅之堂。”
二人心態截然不同，項啟王叔尚且願意替宋若找幾分“年少心急”的藉口，王禮貴卻已然提前給她判了出局。
秦照將二人的議論聽在耳裡，始終緘默不語。此刻多說一句，反倒會打亂宋若的節奏，毀了她整場考試。
筆尖落紙的沙沙聲愈發密集，滿堂眾人觀望片刻，便紛紛收回目光。在所有人看來，這場比試勝負已定，宋若不過是白費功夫，毫無懸念。
果然，兩刻鐘剛至，宋若便利落寫完了詠懷詩的最後一句。
巡場監試官恰好走到她案前，腳步驟然一頓。低頭看著滿滿一紙工整字跡，再對比另一側還在反覆審題、遲遲未動筆的唐宇，眉頭反倒擰得更緊，滿心疑惑。
宋若輕抬筆尖，穩穩落在硯臺邊緣，從容自查全文。
卷首五字標題端正醒目——《持正守厚論》。
文章開篇，坦然認可前朝舊臣的累累功績，不抹殺前人辛苦；行文中段，筆鋒緩緩收緊，不避忌諱，坦然點出固守成規的朝堂弊端。分寸拿捏得恰到好處，既給足了元老重臣體面，又精準回應了當下的朝政困局。
若是筆鋒再銳利幾分，難免觸犯朝中高位舊臣，得不償失；若是行文再軟弱委婉，便會失了立意，定然會被精工辭藻的唐宇反超。
文末配的詠懷詩，緊扣“本家先業”考題，寫先輩基業起於微末、步步深耕，嘆後世之人當承前啟後、堅守初心。氣魄恢弘卻不張揚，暗含警醒卻不冒犯，藏鋒於骨，分寸絕佳。
秦照掃完完整答卷，唇角微不可察地勾了勾。這姑娘，是真的一點就通，學得極快。
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