彼時宋若距他不過三步之遙，唐宇自她案前緩步而過，目光平視前方，連餘光都未曾施捨半分，全然不屑一顧。
秦照靜靜看著他張揚自負的背影，依舊一言不發，神色淡然。
考場之上的匿名答卷匣早已備好安置妥當。
漏刻水珠再度滴落一格，宋若也終於收筆完工。
她輕輕放下毛筆，右手早已酸澀發麻、微微發抖。
兩刻鐘極速成文，兩個時辰磨字潤筆。此刻她心中只剩哭笑不得的感慨，早知道磨字這般煎熬，當初真該故意留兩處空白，慢慢推敲拖延。
可轉念一想，這是秦照費盡心思預判的考題，字字句句皆是用心打磨的佳作，她實在捨不得刻意寫壞、白白浪費。
宋若扶著案几緩緩起身，久坐發麻的雙腿險些讓她站立不穩。穩住身形後，她抱起答卷從容行禮：“宋若交卷。”
退出考席之時，她腳步依舊有些虛浮，盡顯疲憊。
監試官及時收走兩份答卷，迅速挪空多餘案几，一眾謄錄官依次落座，考場正式進入謄卷封名環節。
項啟王叔沉聲吩咐：“依規謄抄、封名保密。王禮貴，你來統籌安排人手。”
王禮貴應聲上前，將兩份原卷壓在案角，再三叮囑謄錄眾人：“嚴格依照原文謄抄，一字不改，萬萬不可洩露考生姓名。”
原卷當即編號封存，謄錄稿逐一抄寫完畢、密封姓名，再打亂順序混入答卷匣中，杜絕一切徇私辨認的可能。
輪到謄寫宋若的答卷時，謄錄官剛抄完《持正守厚論》開篇數句，筆尖驟然一頓，懸在半空。
硯筆尖的墨珠越聚越大，險些滴落紙面。他連忙將筆挪至硯沿收墨，低頭反覆重讀那短短兩行開篇，越看越心驚，一時愣神失神。
王禮貴將這一幕盡收眼底，屈指敲了敲案面，語氣帶著幾分不耐與調侃：“磨蹭什麼？難道這文章拙劣得連字句都認不清了？”
謄錄官連忙回神，不敢多言，只低頭恭敬應道：“小的即刻便抄。”
秦照冷眼旁觀，自然看出端倪。尋常文字只會一眼掃過，唯有絕佳好文，才會讓人忍不住反覆品讀、不忍落筆。
他端起清茶淺抿一口，遮住眼底悄然漾開的笑意。
不多時，兩份謄錄答卷盡數封名，混入其餘考卷之中。王禮貴親手抱起匿名答卷匣，穩穩放上閱卷高臺。
主考官索倫侯爵率先掀開匣蓋，隨手抽出最上方一卷。
他逐段品讀，臉上的笑意緩緩舒展，連連點頭：“章法老練、措辭穩妥，氣韻規整。雖匿名無姓，依老夫看，定然是唐宇手筆。這孩子，果然不負平日才名。”
廊下靜坐的唐宇聽聞此言，唇角瞬間揚起一抹得意笑意，滿身矜貴，自覺勝券在握。
另一邊，項啟王叔取出了餘下的那份答卷。
起初他還慵懶靠著椅背，散漫品讀，可當目光落在《持正守厚論》的題頭，再細讀文中關於舊功與新局的論述時，他驟然坐直身軀，端著茶盞的手猛然停在半空，神色凝重。
這篇文章太過通透。
行文收放自如，該隱忍留白之處，分寸拿捏得當；該一針見血、點破利弊之處，毫不避諱、直擊核心。通篇格局開闊，遠超尋常應試學子的眼界。
項啟王叔迅速翻至文末詩頁，看清詩句的瞬間，猛地一掌拍在案上，高聲朗聲誦讀：“先業起於微末處，守成還問後來人！”
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