“字據無用。”仇天大手一揮，斷然打斷，“老夫半生闖蕩海上，只認刀槍實力，不認紙面虛文。至於婚事，老夫問過小女之後，儘量成全便是。”
話音未落，仇天不給他絲毫反悔猶豫的機會，轟然起身。魁偉身軀挺立如山，震得地面微微震顫。
“傳令三營水卒！”
他面朝門外，厲聲喝令，聲震滿堂：“備足刀槍弓弩、糧草器械，全軍即刻登島，築壘佈防！”
軍令如山，無可違逆。門外瞬時響起急促號角、甲冑鏗鏘、步履奔雷之聲，整座營盤瞬間動了起來，殺伐之氣驟起。
唐倫僵坐客位，心口陣陣抽痛，悔意翻湧。近七成的礦利拱手相讓，聯姻之事亦未徹底敲定，可仇天的兵馬已然火速開拔，木已成舟。他此次私自行事、急於求成，待主家追責，必定難逃重罰。
……
數千裡之外，官道揚塵，車馬疾馳。
秦照與李正道已然踏入外郡地界。暮色沉沉，馬車顛簸停於官驛門前，只需休整一夜，次日便可抵達最終目的地。
秦照挑簾躍下車駕，舒展酸脹肩頸，目光落於驛站高懸的暮色燈籠之上。
驛站櫃檯後，立著一名身著灰藍公服的乾癟小吏，腰間懸著九品典吏木牌，正是值守此處、專司迎來送往的九品典吏溫守業。
九品典吏溫守業原本懨懨欲睡，眼皮半耷，漫不經心地伸手接過通關公驗，態度散漫敷衍。
秦照指尖輕叩櫃檯，聲響清冷，斜睨著他，語氣帶著十足威壓：“此乃宋闕大人親辦要務，若因你懈怠耽擱，區區九品小吏，擔得起這份罪責？”
九品典吏溫守業聞聲手抖，猛地抬頭，順勢朝外一瞥，恰好看見馬車旁抱刀而立的李正道。老者周身煞氣凝練、冷冽逼人，淡淡一眼掃來，瞬間讓他後頸發涼、頭皮發麻。
九品典吏溫守業混跡底層官場多年，最是會審時度勢。明知秦照乃是賀崇死敵，且宋闕朝堂失勢、風聲不佳，尋常官吏皆避之不及，可眼前李正道宛如一柄出鞘兇刃，煞氣凜然，借他萬般膽子，也絲毫不敢怠慢。
他臉上瞬間堆起諂媚恭順的笑意，雙手恭敬奉還公驗，快步上前引路：“公子恕罪！小人有眼不識貴人！後院天字第一號院落始終空置，郡中高階大員過境，多居此處，最為清淨穩妥！”
秦照心中微松，面上依舊端著矜貴冷傲的姿態，回頭朝車中喚道：“李前輩，最好的上房已然備好，且入內歇息？”
李正道眼皮輕撩，冷淡冷哼：“官家宅院規矩繁雜、束縛頗多，老夫不慣拘束，寧可守著車馬、迎風靜養。”
言罷，他徑自靠於車廂閉目調息，半點不願沾染官面排場與繁文縟節。
秦照也不強求，轉身大步踏入獨門獨院的雅緻上房。屋內錦褥鋪陳、薰香嫋嫋，陳設周全。他俯身躺倒在榻，心中暗自感慨，這般借勢壓人、狐假虎威的滋味，竟是格外暢快。
孰料安穩休憩不過一個時辰，寂靜院外驟然炸開震天馬蹄聲與嘈雜喝罵聲，打破滿院安寧。
“砰——”
院門被人一腳踹開，老舊門軸發出刺耳尖銳的嘎吱聲響。熊熊火把騰空亮起，烈焰明光將整座院落照得亮如白晝，馬蹄踏地、刀鞘相撞之聲紛亂不止，洶洶氣勢撲面而來。
九品典吏溫守業帶著哭腔的求饒聲自院外遞進：“馮公子萬萬不可啊！院內乃是宋闕大人督辦要務的貴客，小人萬萬不敢放肆，還請公子留情！”
“滾開！什麼日暮西山的宋闕！”
一聲驕橫冷喝驟然打斷求饒，緊隨其後便是重物落地的沉悶聲響，九品典吏溫守業顯然已被人一腳踹翻在地。
十餘名披甲帶刀的健僕大步湧入院中，簇擁著正中一名錦衣少年。少年身著織金錦袍，腰懸溫潤玉佩，手持象牙摺扇，神態倨傲、鼻孔朝天，滿眼皆是不屑跋扈。
他身後，百餘名騎手層層合圍，將整座官驛堵得水洩不通，旗幡鮮明，赫然印著郡府慶氏與三王子府的雙重徽記。
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