霍深眼角餘光悄悄瞥向外側的千戶嶽崇。千戶嶽崇依舊身形不動、如樁佇立，手按刀柄，目光冷硬掃視全院，官面威壓穩穩震懾全場。有這份權勢撐腰，霍深底氣愈發充足，肆無忌憚。
“寬限？”霍深嗤笑出聲，滿是譏諷，“沒錢便拿鋪面、田地抵債，少與我扯這些搪塞的廢話！”
秦照默然良久，似是被逼至絕境、走投無路，終於咬牙沉聲開口：“既然霍掌櫃不肯通融，秦某便立字為據。三日之內，足額歸還兩千五百兩白銀。若是逾期未還，顧家城外三百畝上等水澆良田，盡數任憑霍掌櫃處置，絕不反悔。”
霍深聞言驟然一怔，眼底瞬間炸開濃烈貪意。顧家那三百畝水澆良田，土質肥沃、收成穩定，市價遠超兩千五百兩白銀。秦照此舉，儼然是被逼到絕境，連家族根基都甘願抵押賠付！
他心底僅剩的一絲驚疑，瞬間被滔天貪念徹底淹沒。
宋有信即刻取來紙筆。秦照俯身提筆，落筆乾脆利落，洋洋灑灑寫下田產抵押借據，末尾重重按下鮮紅泥印，抬手遞至霍深面前。
這一次，霍深接得極快，生怕秦照反悔。他小心翼翼吹乾墨跡，反覆查驗無誤後，仔細疊好揣入懷中，眉眼間滿是志得意滿的笑意。
“秦姑爺果然痛快有魄力。”他輕撫胸前借據，笑意藏都藏不住，“三日後，我親自前往田頭收地，你可千萬別躲縮不見。”
說罷，他側身退開半步，儼然已經將三百畝良田視作囊中之物，勝券在握。
霍深剛退，陸文安立刻跨步上前，順勢接下話語權，強勢逼壓而來。
“私人賬目已然結清，接下來便輪到衙門公辦正事。”他單手按住厚重卷宗，居高臨下俯視秦照，語氣冰冷威嚴，“先父陸德禮暴斃一案，易大人奉旨調卷複查，你當年身在現場、干係重大，今日隨我們回衙，將前因後果細細交代清楚！”
方才秦照掏銀還債、立據抵田的全程，陸文安盡收眼底。在他眼中，昔日那個敢與陸家硬碰硬、傲骨錚錚的書生，如今早已被層層債務、各方施壓磨平稜角、逼得低頭服軟，一身傲骨盡數折損，再無半分鋒芒。
“怎麼？”陸文安冷笑譏諷，“當年那股天不怕地不怕的狂妄勁頭，如今盡數嚥進軟飯裡、消磨乾淨了？”
秦照微微扯開領口，額角迅速滲出細密冷汗，抬手緩緩擦拭，面色窘迫、氣息虛浮，一副被重壓逼得身心俱疲的模樣。
“陸大人所言極是，草民絕不敢推諉公差問話。只是方才倉促還債、心神緊繃，後背衣衫早已被冷汗浸透。這般狼狽模樣前去面見上官，著實失禮。容草民回後間更換一身乾爽衣裳，即刻隨諸位官差動身赴衙。”
陸文安見他汗流浹背、姿態卑微怯懦，心底最後一絲警惕徹底消散，不耐揮手：“快去快回！院外盡數是官差把守，休要心存僥倖、動什麼歪心思！”
“多謝陸大人寬厚體恤。”
秦照連連拱手作揖，姿態恭謹謙卑，垂首低頭，緩步退入後廂房。門簾輕輕落下，隔絕前廳所有目光的瞬間，他臉上所有的惶恐、窘迫、怯懦盡數消散，眉眼間只剩一片清冷沉斂。
屏風之後，徐守林早已靜靜守候，見他入內，立刻壓低聲音急問：“姑爺，您當真要任由他們將您帶回衙門受審問話？”
“審什麼、問什麼。”秦照緩步走到桌前，聲音輕淡卻冷徹骨髓，“霍深貪利拿據，官營織造李大人冷眼旁觀、坐享其成，黎家眾人跟風堵門、落井下石。這群人既敢貪顧氏的銀、踩顧氏的難，便該明白，貪心太過，終究會燙手奪命。”
徐守林心頭驟然一緊，瞬間嗅到了濃烈的殺伐氣息。
秦照從袖中摸出一枚小巧油紙包，靜靜遞出。
“此乃迷神藥粉。稍後霍深、官營織造李大人一行人離場之時，前廳備好一壺涼茶，尋機讓他們每人飲上一口。”
徐守林伸手接過，掌心瞬間泛起涼意：“飲過之後會如何？”
“神志昏沉、肢體木僵、反應遲緩，外人看去，只會當他們歸途貪涼、多飲茶水，絕無異常。”秦照眸光沉靜，條理清晰吩咐，“他們的馬車停於後街僻靜處。你派人暗中過去，將車軸內側榫接之處悄悄撬松三分，無需砸毀破損，不留半分人為痕跡。”
徐守林呼吸驟然一滯，瞬間洞悉全盤佈局。
“他們回城必經臨崖山道，雨後路滑、地勢險峻。”秦照語速平緩，字字篤定，“藥力發作之時，眾人神志昏沉、坐立不穩，車軸鬆動斷裂，馬車必然墜崖。到頭來，只會是一場天衣無縫的雨後路滑、車馬失事意外。霍深、官營織造李大人以及一眾黎家幫兇，一個都走不掉。”
佈局乾淨利落、殺伐果決，全程顧氏無人沾手、無人露面，不碰車馬、不送人行，所有痕跡盡數抹除。縱使官府嚴查覆盤，也查不出半分人為行兇的證據，最終只會定論為天災意外。
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