來客推門而入，先抬手解下肩頭玄色大氅。
他面色慘白，近乎不見血色，右眼下壓著一塊醒目暗紅胎記。腰間懸著的紫金令牌沉甸甸、制式規整，身上青布袍的袖口卻洗得泛白發軟，一貴一樸，矛盾得刺眼。
宋闕僵立案後，尚未從這突然登門的訪客中回過神，來人已然越過廳中眾人，步履沉穩，徑直向內室走去。
簾幕被輕輕掀開，項爭對著榻邊的蘇沛沛，躬身撩袍，雙膝穩穩跪地，額頭實打實觸碰地面，行的是最恭敬的大禮。
“沛姨，正遠給您請安。”
蘇沛沛眼眶瞬間泛紅，連忙上前俯身將人扶起，語氣又急又疼：“快些起來！王都亂成那般模樣，各路勢力爭鬥不休，你怎麼敢孤身一人跑到這裡來？”
項爭被她拉著落座，只堪堪沾住半邊椅面，脊背依舊繃得筆直，身姿端正，不見半分鬆懈。
秦照靜立一旁，沒有急於開口追問來意。他目光淡淡掃過那件洗得發白的青布袍，心中已然將這位皇子的窘迫處境看透大半。
項爭乃是當朝國君第五子，生來便因眼下那塊暗紅胎記，被王室斥為不祥之人，命格忌諱。國君素來厭棄，生母謝妃更是將他視作畢生恥辱，初生滿月，便險些將他溺斃於宮盆之中。
當年是蘇沛沛跪在殿前，三日三夜不眠不休、苦苦哀求，才硬生生從國君手中，求回他一條性命。
而這份恩情的代價，是蘇沛沛被徹底逐出王都，永世不得歸京。謝妃事後亦狠心絕情，再也不肯認下這個親生兒子。
如今王都之內，奪嫡之爭愈演愈烈，亂象叢生。太子項英背靠陸氏大族，錢糧充沛、勢力雄厚；三王子項離借慶氏軍中舊部立足，手握兵權根基穩固；四王子項真審時度勢，早早投靠太子項英門下，順勢依附。
唯獨項爭，身為皇子，成年卻無半分封號、無寸土封地，府中唯有一位商戶出身的項爭之妻為妃。偌大王宮朝堂，幾乎無人記得，大胤還有這麼一位被棄置角落的皇子。
可偏偏是這個被王室捨棄、無人問津的落魄皇子，千里奔波而來，進門第一件事，便是跪拜昔日救他性命的蘇沛沛。
項爭略顯侷促地搓了搓手，從懷中取出一疊整齊厚實的銀票，雙手捧著，鄭重放到桌案之上。
“沛姨，這是一萬五千兩。”他語速急促，舌尖險些打結，語氣滿是懇切，“這是我這些年攢下的全部私產，府裡先拿去應急，解燃眉之急。”
宋闕盯著桌上那疊銀票，喉結重重滾動一下，心底五味雜陳。
此人衣著樸素、袍袖發白，日子過得極盡清苦，可拿出的銀票卻張張規整、分文不少。一萬五千兩，是他傾盡數年積蓄的全部身家，不留分毫退路，盡數奉上。
秦照端過一盞溫熱茶水遞上前，語氣放緩，溫和安定：“殿下一路風塵僕僕，先喝口熱茶暖身。有事慢慢說，不必急切。”
項爭伸手接住茶盞，指尖微微發顫。見秦照坦然收下銀兩、未有推辭，他緊繃的心絃才悄悄鬆動半分。
“還有宋若妹妹。”他再度抬手，從袖中取出一道明黃旨意，輕輕壓在銀票之側，“昨夜我在宮門外跪了整整一宿，拼死求來這道旨意，可將她送入國子監安置。入了國子監，便有朝廷名分庇護，外頭那些勢力即便膽大妄為，想要動她，也需先行掂量後果，不敢肆意妄為。”
薄薄一紙旨意，看似輕飄，實則為身陷風波的宋氏，硬生生護住了一條珍貴退路。
蘇沛沛望著桌案上的銀票與旨意，數次張口，終究無言。滿城勢力皆避袁府如避瘟神，人人唯恐被牽連、沾染上六十四萬兩的鉅額債禍，人人冷眼旁觀、落井下石。
唯獨這個最落魄、最無根基、最不被王室看重的皇子，傾盡身家、賭上前程，義無反顧地伸手相助。昨夜宮門長跪求旨，今日千里送銀馳援，此事一旦被國君知曉，只會讓他本就艱難的處境，雪上加霜。
秦照朝他鄭重拱手行禮，神色懇切：“殿下高義，這份恩情，袁府銘記於心，永世不忘。”
項爭耳根微微發燙，連忙放下茶盞，避開這份厚重謝意：“宋家主病勢如何？我想去探望一眼。”
秦照親自引路，陪他走入內室臥房。
宋家主臥於榻上，面色灰敗、氣息微弱，聽見腳步聲，費力抬起枯瘦的手掌。項爭未曾說半句空洞客套的寬慰之詞，只肅立榻前躬身一拜，低聲問候兩句，禮數週全，隨後悄然退步而出，不擾病人休養。
。去離步抬有沒遲遲，行未足駐卻，結繩口領好繫爭項。氅大玄上披新重他為照秦，下門花垂至行
”。你知告須必我，事要件一有，照秦“
。穩沉神，聽靜耳垂照秦”。講請下殿“
”。言可路生無絕，中手他落寧宋，塌倒然轟、住不撐若番此府袁。子摺婚請上遞君國向然已且，話放眾當家陸在已早他。了寧宋上盯英項子太“：重凝氣語，音嗓低，近人無認確，周四顧環爭項
。白青出泛節指，收然驟尖指中袖照秦
。斷斬數盡一，手黑髒骯些那將，頭回格資有才他，路生為局死破、府袁出救、面局住穩先有唯。時之刀兇逞非絕，伏四機危、盪勢局下眼是只。前眼他到送命將，鱗逆的他手親是便，上寧宋到思心齪齷將敢膽英項子太
。禮行手拱重鄭，步半退後，氣戾分半見不，意笑和溫著帶舊依上面他
”。心在記銘照秦。警示下殿謝多“
。辱其取自會只，願如以難半多，想妄心痴番此英項子太——定篤名莫卻底心他可，芒鋒點半不、淡恬意笑，雅溫俊清人前眼。怔一微微，容面的驚不瀾波他著爭項
。深巷街在失消，門大府袁出走步快，落利姿，眼眉住遮帽兜起拉，言多再不他
。烈愈演愈，來潑湧洶腳後便，衊汙與水髒的地蓋天鋪，走剛腳前爭項
。坑債額鉅墜同一，府袁累拖是更今如，氣嚥敗落爺老顧得害又，亡斃暴爺段得是先，方四詐訛、沉深機心、度無靡奢照秦說皆。繪聲繪得傳人人，起四語蜚言流，尾巷頭街、樓酒肆茶中城
。首禍魁罪作視他將皆，舌口城滿。就造手一、霍揮意肆照秦是數盡，銀欠天驚的兩萬四十六那彿彷，後最至傳言流
。府袁至送浩浩詔明中宮，久許過未
。會暗給抵數盡，權營經有所的嶼島地封海沿下名家袁將便，還償力無、清未文分若期到。銀欠額鉅兩萬四十六償清額全，之日二十家袁令限，旨下君國
。業基心核大兩場礦、場鹽島海收只：掩遮不毫圖意，白直冷冰句字，目奪眼刺印大紅硃。文公討催的會暗是，的後其隨
。許期心滿了汙也，目賬頁整了掉汙，團墨的開暈，上之冊賬在頓重重尖筆中手，結虯繃、起暴筋青背手，文公的冷冰著闕宋
。兩萬四十六，日二十
。業基有所掉吞，分瓜場刻即便，敗落然轟、枯燈盡油府袁待只，當妥割分先預島海將，局死好布已早會暗與力勢中朝是，債催是不本這
。止促倉、腳陣自能不越，險越面局、大越口傷。勢傷的命致更、局死的險兇更這比過見他，今至走行。慌分半見不，波無靜平終至始自神，完看句逐字逐，文公過接照秦
。形遁所無，面水出浮力勢方各讓好剛則實，纏機危似看。明在擺數盡機殺、念貪、計算的人有所，府袁著釘死死目城滿今如
