秦照抬手，讓譚秀先去前廳奉茶穩住天雲會來人，隨即拆開青竹筒的封蠟，抽出一卷細絹信紙。
顧蘭的字跡極細，筆意倉促，顯是落筆之時萬分急迫。
她潛入仇燕兒宅邸蟄伏，已有兩月之久。
這座宅邸門禁森嚴，下人分為灑掃、侍女、總管、貼身侍女四等，各司其職，亦互相提防制衡。顧蘭如今只是普通侍女，想要再進一步，難如登天。
擋在她身前最大的阻礙，是仇燕兒身邊的貼身侍女張丫鬟。
張丫鬟仗著近身伺候的身份，在府中威勢不小，極愛拿捏下人。茶盞偏半分便厲聲訓斥，簾鉤低一寸便當眾發難。近來顧蘭數次辦差出彩，漸漸入了仇燕兒的眼，更被她死死針對，處處刁難，恨不得將顧蘭打回灑掃粗房，永無出頭之日。
信中細細寫明瞭宅邸內情。
仇燕兒性情剛烈嗜殺，手段狠戾，府中下人見他無不屏息噤聲。可此人夜裡常常失眠難寐，唯一消遣，便是命人跪在廊下，為他講述刀光劍影、快意恩仇的豪傑故事。
秦照指尖落在紙面上，眸色微沉。
白日殺伐無情、動輒見血，夜裡卻獨愛江湖豪傑的縱橫故事。仇燕兒治家嚴苛，律己更是偏執。
顧蘭在信中提及，此前送入府中的兩部舊聞，早已被眾人講爛，再無新意。仇燕兒喜新厭舊，同一篇故事聽滿兩遍便心生厭煩。講書之人若拿不出新篇目，輕則失寵被棄，重則發配後院苦役，再無近身之機。
如今府中數十下人日日候在廊下，爭相獻上新故事，只為博取一絲機緣，競爭極為慘烈。
有張丫鬟死死把持近身通路，又有一眾下人虎視眈眈，顧蘭若再拿不出壓過眾人的新稿，別說晉升貼身侍女，下月能否留在內院都是未知。
信末數行筆鋒極重，藏著迫人的急迫。
三日之內，務必送新稿入府。
篇幅要長，氣勢要盛，摒棄才子佳人的綿軟情愛糾葛。仇燕兒只愛殺伐縱橫、快意磊落的豪傑傳奇。
秦照看完，唇角微扯，帶出一抹淡笑。
顧蘭素來沉穩穩妥，如今落筆慌亂，足見仇燕兒府中的傾軋爭鬥，遠比市井商戰還要殘酷。
他背靠椅背，閉目回想記憶中的各類話本文稿。
宋若藏在妝匣下的情愛話本，滿紙纏綿私情，若是講給仇燕兒聽，不出三句，講書人便要惶恐獲罪。
另有一篇《名聲》手稿，褒貶有度，卻通篇人心算計、官場機鋒，彎彎繞繞過多，少了殺伐豪邁之氣，並不貼合仇燕兒的喜好。
餘下兩篇舊聞逐一比對，盡數捨棄。
最終，秦照選定了少年時讀過的一篇除妖降魔長篇殘篇。
殘篇之中，亂世妖魔橫行，蒼生流離。豪傑橫空出世，提兵斬妖、拔刀除魔，遇山開山、遇水斷水，從無退縮。書中無絕對圓滿，善人未必善終，惡人不留全屍，殺伐氣凜冽十足。只需稍改名號，拆分為數十回次第送入，足夠顧蘭穩穩講上大半年，徹底站穩內院腳跟。
他正要收信，目光忽然定格在落款旁。
那裡落著六個細如針尖的墨點，幾乎難以察覺。
這是他與顧蘭約定的隱秘暗號。常人只當是筆墨暈染的瑕疵，六點齊整，便代表信中藏有密語，且送信路途兇險，周遭暗藏耳目。
秦照將絹紙移至炭盆上方，隔火緩緩烘烤。
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