演武場上塵土飛揚，久久未曾落定。仇燕兒反手收勢，利落將一對貼身雙刀歸回皮鞘，動作乾脆凌厲，帶著常年浴血的殺伐氣韻。
一旁兵器架上，還橫著數件厚重重兵刃，大開大合、穩妥省力，是尋常武人最偏愛的利器。可仇燕兒素來不屑，唯獨鍾情這兩把輕刃貼身纏鬥。他一身獨門絕招路數狠辣、毫無章法，卻詭異精進，每一次實打實的搏殺歷練，都能讓刀法更勝從前，愈發刁鑽凌厲。
世人皆汲汲營營，爭搶權勢地位、地盤財源，恨不得將所有利好盡數攥在手中。可這些俗世浮華，仇燕兒半點也看不上眼。他此生唯好兩事，一是上陣殺伐、快意爭鋒，二是聽聞新鮮熱血的豪傑故事。無仗可打、無新事可聽，便是他最煩悶難熬的時刻。
晚風掠過場邊旗杆，帶起一陣細碎風聲。仇燕兒鼻端驟然一熱，兩道溫熱血跡滴落塵土，暈開點點暗色。他隨手抬袖一抹，猩紅血痕便蹭在深色袖口，刺眼奪目。
眼前驟然一花，周遭人影重重疊疊，晃成虛影二重。他猛地甩了甩沉重的頭顱，耳畔似有一縷溫潤安穩的低語掠過，縹緲虛幻，來不及細聽，便轉瞬消散無蹤。
貼身伺候的張丫鬟見狀，立刻快步上前，手中捧著乾淨汗巾，眉頭緊緊蹙起，眼底滿是憂心。
十一年前，她蒙仇燕兒出手相救，自此便留在他身側貼身隨侍，是府中為數不多敢壯著膽子直言勸諫的人。旁人畏懼仇燕兒殺伐狠戾，噤若寒蟬、不敢多言，唯有她知曉這位掌權者看似冷酷，實則心性孤涼。
“管事，您這月已然數次咯血，還頻頻頭暈目眩，前幾日更是無故昏厥，當真該延請名醫診治一番，萬萬不可硬撐。”張丫鬟語氣懇切，難藏焦灼。
“死不了。”仇燕兒隨意接過汗巾，草草擦拭面頰，神色淡漠，全然不在意自身異狀，反倒語氣不耐，“倒是方才那人講的閒書，綿軟無趣，險些把老子聽悶致死。”
他抬手拎過一旁涼茶，仰頭猛灌一口，重重靠回椅背，眉宇間戾氣更盛幾分。
“滿篇才子佳人、卿卿我我，盡是些纏綿矯情的瑣事，聽得人骨頭髮酸、心煩氣躁。打發他去雜物院掃地勞作，省得日日站在眼前礙眼。”
仇燕兒聽書向來規矩分明、嚴苛至極。能激盪心神、熱血磅礴的故事，便可近身留講；綿軟矯情、陳腐無趣的篇目，盡數斥退責罰，絕不姑息。
他揉著發脹發沉的太陽穴，冷聲開口：“今日還有何人待講？悉數喚進來。”
張丫鬟應聲拍手，四名候在外間的女子依次垂首入內，身姿恭謹。
前頭三人依次自報篇目。一人講述陳舊的才子佳人風月舊事，一人絮叨前朝深宮閨怨、兒女情長，最後一人索性搬出兩卷陳年舊聞，打算從中挑選稍顯新鮮的篇目敷衍。
仇燕兒耐著性子聽完全部開篇，起初只是微微皺眉，而後頻頻按壓太陽穴，眼底不耐愈發濃烈，最終抬手狠狠一揮。
“皆是陳年爛調、毫無新意，連揚起灰塵的氣力都無。你們三個，一併退下領罰。”
三名女子瞬間臉色慘白，心頭惶恐，不敢多言半句，慌忙躬身行禮，踉蹌退出門外。
四人之中，唯有顧蘭靜立末位，身姿挺拔沉穩。她指尖死死抵住袖口，掌心早已沁出一層細密冷汗，心神緊繃。
張丫鬟側目瞥她一眼，語氣冷淡，暗含警告：“管事跟前容不得半分敷衍糊弄。你若也是那些陳詞濫調、綿軟俗套，趁早自行領罰退下，別在此處耽誤管事清靜、自討苦吃。”
顧蘭垂眸躬身，禮數週全，心底卻早已決斷。原本備好的穩妥篇目，此刻已然是死路一條，循規蹈矩只會落得和三人一樣的下場。想要抓住生機、站穩腳跟，唯有出奇制勝。
她抬眸抬眼，音色清亮沉穩，字字利落：“回管事，小女子今日所講話本，題名《名聲》。”
仇燕兒聞言微怔，抬眸看向她，眼底掠過一絲淺淡訝異：“名聲？講的是何等名聲？”
“講一個生來便被天地棄絕、無依無靠的孤勇之人。”顧蘭語速平緩，字句鏗鏘，句句抓人心神，“他身陷絕境、命如草芥，僅憑一副殘軀逆勢闖蕩。人間禮法規矩困不住他，玉帝定下的天條秩序、佛祖執掌的天道威名，亦未必能將他死死鎮壓。”
寥寥數語，凌厲鋒芒盡顯，全無半分脂粉綿軟。
原本慵懶靠坐、漫不經心的仇燕兒，身形驟然一挺，直直坐直身子，眼底的倦怠盡數褪去，取而代之的是濃烈的興致與訝異。
“竟敢與天界諸神掰腕子、逆天道而行？”
“不止掰手腕。”顧蘭目光堅定，語氣篤定，“他勢要將諸天神明高高懸掛的虛妄名聲、森嚴秩序，一棍一棍，盡數砸碎推翻。”
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