顧蘭強壓心底翻湧的欣喜與悸動，穩住心神，躬身恭敬應道：“小女子遵命，謹遵管事吩咐。”
張丫鬟臉色僵硬難看，滿心酸澀嫉妒，卻半句反駁的話語也擠不出來，只能默默隱忍。
仇燕兒揮手遣散所有下人，獨自踱步至窗前，抬眸望向窗外沉沉夜色。宋氏別院外的遠山暗影沉沉，壓落一地靜謐，厚重肅穆，如同一堵亙古不變的高牆，困住一方天地。
他鎮守這處沿海重地多年，殺伐凌厲、喜怒無常，世人皆道他嗜戰成性、權慾薰心，只為掌控地盤財源、稱霸一方。可唯有他自己心知肚明，他常年固守此地、不肯挪步，不為權勢、不為金銀，亦不止為沙場爭鋒。
他在等一個人。
那人身份幾何、何時赴約、是敵是友，他全然懵懂，說不清道不明，卻始終執念相守、靜靜等候。
時光輾轉，四日轉瞬即逝。
滄源縣宋氏府邸書房之內，案頭堆滿層層疊疊、墨跡未乾的雪白宣紙，筆墨書香縈繞滿屋。
秦照與宋若晝夜伏案、合力謄寫，再度趕出八萬餘字的《名聲》新稿，劇情接續前文、層層拔高，跌宕更甚從前。宋若連日熬夜謄抄，手腕酸澀僵硬，幾乎抬抬無力，眼底紅絲密佈，盡顯疲憊。
秦照神色依舊沉穩淡然，指尖細細理齊每一頁稿紙，規整疊放，親手裝入厚油紙層層密封，照舊交由暗線傳遞，送往顧蘭手中，為她持續固寵、穩住近身地位。
宋若揉著酸脹發麻的手腕，望著案上整齊的謄錄底冊，小聲開口，眼底帶著幾分遲疑：“公子，這書稿盡數署的是我的名頭。若是日後廣為流傳、為人所知……”
“傳開才是最好。”秦照從容擦去指尖沾染的墨漬，語氣清淡卻暗藏深意，“借這一卷絕世文稿為你揚名立萬，往後你行走世間、出入各方場合，腰桿便能挺直幾分，無人再敢輕視。”
宋若聞言微微一怔，心底暖意湧動，望著密密麻麻的底稿，終究不再多言，默默記下心懷。
可這四日之間，外界風聲輿論，盡數朝著宋家、秦照碾壓而來，全無半點利好。
袁永昌欠下暗隱會六十四萬兩鉅額借契，還款期限僅剩最後五日，倒計時步步緊逼，殺機暗藏。暗隱會聯合崇新黨，遍佈全城茶樓酒肆、市井街巷，肆意散播流言、顛倒黑白。
人人傳言崔雲山財源枯竭、家底掏空，連抵押的沿海財源、商貿根基都盡數保不住；更有人嘲諷秦照身為宋家贅婿，往日風光皆是依附袁府、仗勢而立，如今袁府大廈將傾，他終將跌落塵埃、身敗名裂，一同滾入泥沼。
“欠債還錢，天經地義”八個字，被眾人肆意傳唱，聲勢浩大，壓得滿城皆知，字字句句都在針對宋家與秦照。
暗線密探傳回滿城流言，秦照靜靜聽聞，神色無波，未動分毫怒氣，只將密封好的書稿穩穩遞給密探嶽長風。
“任由他們高聲叫囂。”秦照唇角微揚，眼底掠過一抹清冷鋒芒，“今日喊得有多囂張，三日後摔得就有多慘痛。”
密探嶽長風接過油紙密包，貼身藏好，應聲轉身，悄然隱入夜色，奔赴暗線送信。
秦照垂眸望向桌案密密麻麻的賬冊，唇角弧度愈發冷冽。
越是關乎生死破局的救命賬目，越不能輕信口頭承諾、虛妄盟約。白銀未曾落地、金銀未曾到手，世間所有名聲、盟約、情義，皆抵不過一紙冰冷借契，不值分毫。
與此同時，天雲會後堂密室。
雷有義手捧精緻錦盒，步履匆匆，快步行至天元會長老身前，神色鄭重。
“萬爺，請您親自掌眼決斷。”
天元會長老停下手中轉動的玉核桃，抬手接過錦盒，從中取出一面巴掌大小的全新寶鏡。鏡面澄澈無瑕、平整如靜水，通透光亮，將他臉上細紋、胡茬、細微油光映照得纖毫畢現、分毫清晰。
圍攏上前的幾名天雲會掌事見狀，目光瞬間發亮，眼底滿是震驚與欣喜。
十九年前，袁冥與暗隱會大熾帝國暗中博弈、殊死較量，最終落敗失利。自此天雲會被暗隱會死死壓制，受制於原料壟斷、商路封鎖，整整十九年抬不起頭、無力翻盤。
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