鐵葉大門轟然敞開，沉沉推開。宋闕由蘇沛沛輕扶臂膀，一步一步，緩下高階石階。
他一身筋骨早已熬得單薄嶙峋，寬大錦袍鬆鬆垮垮覆在身上，風掠過衣袂，空空蕩蕩、搖搖欲墜。每行數步，便要駐足喘息，胸口起伏急促，盡顯油盡燈枯之態。
長街內外，四方雲集之人盡數看得分明。這副病容絕非臨時做作、刻意偽裝，而是宋氏十八年來的積傷與內耗。當年一戰舊部盡損、人脈斷層，後續產業只能硬撐擴張、以貸養勢，看似步步爭先、壓過周遭豪強，實則內裡基業早已一寸寸虛空。數次上奏朝廷懇請剿匪固邊、撫卹舊部，奏章遞出皆石沉大海，未曾換來半分回應。
宋家不是無家底，是死守祖訓、不動秘庫。祖傳暗庫藏金為世代戰備底蘊，專供亂世保命、絕境翻盤，尋常債事、產業危機絕不擅動。也正因如此，時至今日，府中日常庫房現銀不足一萬五千兩，可門外虎視眈眈的一眾債主，所求債額，足足六十萬兩之巨。
項啟王叔指尖捻著沉香串珠，徐徐開口，語氣帶著幾分居高臨下的惋惜與評判：“宋老弟，昔日若肯見好就收、知止而退，何至於舉族深陷今日絕境。”
宋闕五指收緊，攥得蘇沛沛衣袖微沉，指節繃出青白之色。他常年隱忍承壓、心性堅韌，此刻絕境當前，依舊未露半分頹靡。抬眸掃過杜寶福、安婷玉一眾暗藏禍心之人，嗓音沙啞乾澀，字句卻錚錚堅硬，無半分退讓：“宋某尚且未絕氣息。諸位既攜契書登門討債，儘管上前便是。”
一語落罷，恰似星火落進滾油。周遭幾名隨行掌櫃，臉上假意客套的溫和笑意盡數斂去，眼底只剩赤裸裸的貪婪算計，戾氣驟生。
秦照靜立在後，默然望著宋闕依舊挺直的脊背。這位岳父半生傲骨、隱忍負重，哪怕油盡燈枯，臨至絕境，也不肯在外人面前露半分怯色。
可世道向來涼薄，從不論骨氣輸贏。鉅債不會因一身傲骨減免分毫，今日齊聚此地的眾人，本就不是來體恤難處、瞻仰風骨，只為趁虛而入，蠶食宋氏百年基業。
杜寶福側身立定，面容冷肅無波，沉聲開口：“既如此，入廳核賬。”
眾人穿過幽深長廊，次第踏入堡中正廳。烏木長桌橫置廳堂正中，柳修端坐首座，氣場冷冽沉肅。項啟王叔、戶部尚書、御史大夫分列兩側，皆是此番對賬見證、執掌規矩的朝堂耆老與權貴重臣。宋寧、宋若肅立宋闕身後，神色緊繃、心神凜然；杜寶福與項武落座對面，冷眼旁觀，靜待宋氏傾覆、家業崩塌。
安婷玉最後從容落座，玉指輕翻，從袖中抽出一張泛黃卷邊的陳年債契，平平拍落桌面。她今日佈局極深，手握官印死契、佔盡法理優勢，打定主意要逼死宋家、獨佔莊園基業。
“十八年前，宋氏向我方借銀八十萬兩。”她指尖按住老舊契紙，字句清晰冷硬，“依契書滾息規制，連本帶利合計一百四十萬兩。歷年以來，宋氏僅還清八十萬兩本金，剩餘六十萬兩利息，遷延至今，分文未償。”
她側首望向秦照，唇角微挑，帶著幾分試探與壓迫：“秦姑爺，前幾日你親口坦言，宋家庫房見底、囊中無銀。如今限期將近，這筆舊債利息，你們認是不認？”
滿廳目光驟然匯聚，沉沉壓在秦照身上，無人言語，靜待他作答。
秦照抬手扶住宋闕身側椅背，俯身細核契書字跡、官印信憑，確認無偽後，從容抬首：“字跡屬實，印信無假。六十萬兩利息，宋家認。眼下日常庫房匱乏、無力兌付現銀，此事亦認。”
宋闕緩緩閉眸，神色疲憊苦澀。蘇沛沛緊握椅把，掌心用力，指節泛白。安婷玉卻悄然勾唇一笑，眼底盡是篤定。她等的從不是一句認賬，而是這句坦言之後，順勢拿出交割文書，徹底鎖死宋家命脈。
果不其然，她隨即從桌下推出一份厚重文書。
“此為死契明文所約。償債期限一至，利息未清，宋氏祖傳封地莊園便當交割抵債。田產抵押借據在此，今日畫押落印，你我兩清，諸事了結。”
廳中有人暗自倒吸涼氣。這處祖傳莊園承載宋氏六成財源命脈，是家族存續的根本根基。一旦交割抵債，宋家自此再無翻身餘地，只剩覆滅一途。
連日高壓對峙、債事纏身，宋闕身心早已透支。此刻親眼看著仇人手持契書、步步奪基，十八年沉冤、半生隱忍盡數翻湧心頭，胸口氣息驟然紊亂，劇烈起伏。他欲抬手爭辯，喉間卻猛地湧上一股腥甜，一口黑血噴湧而出，染紅胸前錦袍，整個人身形一軟，直直向後倒去。
“爹！”
蘇沛沛即刻伸手將人牢牢抱住，眼眶瞬間通紅，心緒大亂。她抬眸怒視安婷玉，聲音顫抖，卻滿含憤懣：“十八年前，若非你們暗中走漏軍情、出賣情報，宋家舊部何至於全軍覆沒、血染疆場！如今踩著宋家累累白骨步步緊逼，竟還要強奪基業！”
杜寶福抬手輕撣衣袖微塵，面色漠然無波，語氣冷硬無情：“蘇夫人，言語需有分寸。借據有官印背書，舊債有契書為憑。十八年前的陳年舊案，無憑無據，豈能拿來擾亂今日既定規矩？”
宋寧臉色慘白，心神震盪。宋若上前半步，欲開口辯駁，可望著滿桌冰冷債契、滿堂森嚴權貴，千言萬語盡數堵在喉頭，無從出口。
宋闕已然近乎昏厥，意識渙散，卻憑著最後一絲執念，在懷中艱難摸索，取出一方溫潤包漿的青玉掌家印。他無力言語，僅以殘存氣力，將這枚宋氏世代傳續、執掌家業的核心信物，緩緩遞向秦照。
秦照伸手穩穩接住。玉印觸手沉潤，印紐經常年摩挲圓潤光滑，掌心沉甸甸的分量，是宋家全盤家業的權柄。
他轉身看向宋寧、宋若，神色沉穩篤定：“掌家印在我手，今日廳中諸事，我可全權做主？”
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