岑巧兒這才停住動作，伏在地上低聲抽泣，僥倖逃過一劫。
顧蘭眼神驟然銳利，瞬間抓住關鍵線索，冷聲追問：“你三日之前方才頂班，那此前一直掌管灶房、專職打理管事膳食鹽料的廚娘盧淑，如今身在何處？”
仇燕兒朝門外沉聲吩咐一聲，門外候命的張丫鬟立刻推門入內，垂首回話：“回管事，盧淑三日前以女兒城南臨產為由，告假五日回鄉，至今未歸。”
“告假？”顧蘭眸色一寒，瞬間洞悉真相，“分明是藉機脫身、畏罪逃命！即刻帶人前往她城南居所探查！”
兩名仇燕兒手下領命，帶著數名護院冒雨疾馳而出，全速追查。
短短半個時辰，眾人滿身雨水、狼狽折返，神色焦灼凝重，快步稟報：“顧姑娘！盧淑家中早已人去樓空，她兩個兒子經營的鋪面昨夜盡數搬空！城南女兒的宅院，更是在半個時辰前突發大火，整座院落焚燒殆盡，只剩滿目焦炭，所有痕跡盡數銷燬！”
滅口焚跡、斷盡線索，手段狠辣周全、乾淨利落，絕非普通下人能夠辦到。
秦照立在桌旁，心底暗自冷笑。能在仇燕兒心腹眼皮底下，持續投毒三年不被察覺，事發後又能火速滅口焚屋、抹除所有證據，這般權勢手段、縝密心性，絕非尋常宵小之輩。
仇燕兒緩緩閉上雙眼，枯瘦手背上青筋暴起，胸腔怒火翻湧。滄源地界、仇天麾下，有能力、有動機、有手段對她下手的，唯有兩人。一是與她素有間隙、忌憚她權勢地位的仇肖，二是覬覦她手中船隊勢力、早已暗藏禍心的仇浩仇浩。二人各有圖謀，皆是頭號嫌疑人。
屋外一眾仇燕兒手下聽聞三年投毒陰謀，盡數按刀咬牙、群情激憤。
“管事！此仇不共戴天，絕不能就此罷休！”
“仇肖、仇浩狼子野心、陰險歹毒！我等即刻集結人手，上門討要公道！”
門外人聲鼎沸、戰意滔天，無數人拔刀請戰，欲為管事討回三年血債。
“都給我閉嘴！誰也不許妄動！”
榻上的仇燕兒猛然一聲厲喝，瞬間壓下滿堂喧嚷。她猛力一拍床沿，胸口劇烈起伏，一口黑血險些噴湧而出，氣息兇險至極：“仇肖與我結義多年，仇浩也僅有嫌疑，無實據、無鐵證，誰敢私自拔刀尋釁、挑起內鬥，休怪我率先廢了他！”
凜冽威壓席捲全場，屋外眾人瞬間噤聲，無人再敢多言。
仇燕兒喘勻幾口粗氣，轉頭看向秦照，眼底褪去怒意，只剩破釜沉舟的決絕與孤注一擲的懇切：“小大夫，我實話與你說清。再過三個時辰，我便要與陸紅雪進行生死決鬥，此戰避無可避、退則必死。”
她猛地抬手，死死攥住秦照的衣袖，指節用力到泛白，語氣沉重決絕：“我不管你用何種險法、何種手段，哪怕是猛藥壓毒、銀針固脈，只要能保我三個時辰後提得動刀、立得住擂臺、撐完這場生死戰，我這條命，今夜盡數交由你排程！”
秦照垂眸看著她枯瘦卻有力的手，心底瞭然。她此刻脈象紊亂欲絕、顱內淤血積壓、臟腑劇毒纏身，這般破敗身子去打生死擂臺，無異於以身赴死。可她眼底的剛烈與決絕，註定勸阻無用。
“想要壓住你周身積毒、穩住顱內淤血、暫時護住氣血生機，唯有險招可行。”秦照收回手，語氣沉定果決，“備烈酒、銀針、滾水，我盡力保你穩穩站上擂臺，撐完生死決鬥。”
顧蘭鄭重頷首，立刻應聲：“我親自督辦，即刻備齊所有物件，片刻不誤。”
……
偏院廊角的幽深陰影之中，張丫鬟靜立廊柱之後，悄然從袖中摸出一隻封蠟木匣。
匣中壓著仇肖早前暗中傳來的密令，紙上寥寥一句問話：院內局勢如何？
張丫鬟提筆快速回信，字跡利落隱晦：廚娘投毒舊案已被翻出，管事刻意壓下事態，未放任手下鬧事。屋內安神香已盡數替換為秘製致情毒香，此刻正在爐中持續燃燒，三人被困毒室，插翅難飛。
她吹乾紙面墨跡，將密信塞回木匣，悄然交給牆外等候的暗線，靜待毒香發作、大局落地。
衣襟滑落，胸腹大片淤斑、細密血點赫然顯現，觸目驚心。
顧蘭心頭一震，誤以為秦照藉機僭越，手心攥出冷汗。唯獨秦照神色肅穆，俯身仔細檢視皮損、按壓穴位，快速確認病症。
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