“帶本部人馬回島駐守。”仇天壓低聲線，威嚴不容置喙，“嚴守防線，莫要因私怨誤了全域性大計。”
仇浩五指死死掐進掌心，指甲幾乎嵌進皮肉，隱忍許久，終究低頭沉聲應命：“末將領命。”
他起身退出轅門，步伐沉重急促，滿心鬱憤無處宣洩。剛踏入城外暗巷，一頂青幔小轎恰好穩穩停在巷口。
轎簾輕啟，霍楚華端坐其中，指尖漫不經心地把玩著一卷泛黃舊文稿，抬眼看向他，笑意溫和：“孔將軍何必為駐守荒島心生鬱結？”
仇浩目光緊鎖她手中物件，沉默不語，未曾接話。
霍楚華緩緩遞出一份印著鮮紅官印的交割契書，語氣帶著蠱惑：“仇天派你守島，是刻意壓你鋒芒、奪你戰功。但柳修大人已有吩咐，只要沿海重鎮徹底平定，宋氏抵押財源、全城防大權，盡數歸將軍執掌。”
仇浩喉結劇烈滾動。荒島駐守，是默默無聞的死守退路；重鎮掌權，是名揚全境的實打實權柄。二者高下，一目瞭然。
他抬手接過契書，五指驟然收緊，將紙面攥出深深褶皺，眼底隱忍徹底化作野心與決絕。
數里外密林深處的隱秘軍帳內，燈火通明，氣氛肅穆。
賀崇俯身按住沙盤，指尖輕點沿海各處要害，賀成等一眾將領肅立兩側，無人敢出聲驚擾。
“秦照在前線造勢浩大，採掘、築壘動靜十足，越熱鬧，便越是刻意擺出的疑兵假象。”賀崇眸光深邃，洞悉全域性，“他根基尚淺，絕不敢與仇天三萬大軍正面硬拼。此番隱忍周旋，必然是暗藏後手，伺機穿插破局。”
賀成皺眉開口：“那我等只需靜待仇天與宋氏、秦照兩敗俱傷即可？”
“不可。”賀崇抬眼，眸光銳利，“待仇天攻勢結束，宋氏若趁亂穩住局勢、翻盤坐大，我等再無插手餘地。”
他抬手沉聲傳令：“六千精銳化整為零，借換防之名悄然貼近誘餌島嶼，偽裝潛伏、伺機潛入。此戰無需偏袒任何一方，誰敗得最慘，我等便順勢接管殘局、收編勢力。”
一眾將領齊齊抱拳，沉聲領命。
沿海重鎮內宅庫房廊下，燈火搖曳。
仇燕兒親率侍衛逐層巡查庫藏防務，神色嚴謹。顧蘭垂首跟在隊伍末尾，姿態恭順低調，無人留意。待眾人轉過拐角、背影遠去，她指尖飛快一動，一枚細小骨哨悄然滑入寬大袖中，藏得嚴嚴實實。
六千潛伏精銳已然奔赴戰場，而另一股精銳力量，早已順著冰封江面，悄然逼近重鎮城根。
江面碎冰浮沉、隨波逐流，數十艘運糧貨船吃水極深，藉著夜色掩護，慢悠悠駛向城內貨棧碼頭。
秦照換下顯眼戰甲，一身樸素粗布短襖，踩著溼滑結冰的跳板，穩穩踏岸落地。
宋家主留守前線礦場營地，親率兩千新兵繼續造勢，將採掘、築壘的繁忙假象做足做透，死死拖住敵軍視線。而秦照帶來的兩千精銳死士，早已藉著運糧船隊的掩護，分批隱匿入城，蟄伏在各處隱秘點位。
周慶仁緊隨其後，眉頭緊鎖，滿臉凝重：“宋氏如今家底單薄，這兩千精銳已是最後的底牌。若是盡數折損城中，我們再無半分退路。”
秦照抬手拍去掌心木屑，神色沉靜篤定：“亂世爭局，本就沒有天生的退路。無路可走，便親手拼出一條生路。”
貨棧陰暗角落，一道黑影緩步走出，厚重氈帽壓得極低，遮住眉眼，正是鍊金道士。
他是馮道全的兄長，其父馮氏兄弟之父昔年戰死沙場，含冤而終。這些年他隱於市井，以探礦尋脈為掩護，默默蟄伏城中，將全城大小巷道、明暗出入口、防務漏洞盡數熟記於心。
鍊金道士取出一冊密賬與一卷舊文稿，壓著極低的嗓音稟報：“秦公子，五處潛伏接應點已全部佈設完畢、連通就緒。當年針對仇燕兒的暗算舊案，幕後主使已然查實。宋氏抵押財源的全部底細、流轉脈絡，也已徹底摸清。”
譚秀按緊腰間佩刀，立於巷口警戒，嚴防外人偷聽窺探。
周慶仁看著鍊金道士一身寒酸市井模樣，依舊心存顧慮：你在城中無權無勢、無人信服，這些接應點位，當真穩妥可靠？”
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