同一夜，宋氏內宅的門簾被寒風輕輕掀起。
太子府宦官託著一封燙金拜帖立於廊下，一身青灰錦袍在燭火映照下泛著森冷的啞光。他只向門內邁了半步，眼皮慵懶耷拉，音色尖細卻穩得不帶半分起伏，自帶深宮養成的壓迫感。
“宋姑娘，蕭顏蕭爺請您去沿海重鎮一敘。有些陳年舊賬，終究是當面說開最妥當。”
宋寧端坐案前，指尖輕抵書卷，未曾抬眼，更沒有去接那封鎏金拜帖。
謝氏將門當年被構陷通敵叛國，一夜傾覆、聲名盡毀。是謝鴻遠以死力保宋氏餘脈，才讓這場滅門禍事未能燒盡宋家根基。如今蕭顏攀上太子項逸的高枝，權勢暴漲，翻出數十年前的舊文稿、舊案卷四處攪動風波，狼子野心早已昭然若揭——他真正盯上的，是宋氏手中攥著的鉅額抵押財源。
這封看似體面的宴請帖，從來不是敘舊寒暄，是蕭顏藉著舊事、名聲與宋氏岌岌可危的處境，強勢試探宋家底線。
太子府宦官見她置若罔聞，嘴角勾起一抹涼薄笑意，語氣添了幾分脅迫：“蕭爺今時不同往日，早已不是當年任人拿捏的小人物。宋姑娘今日不肯賞臉，往後宋氏想要安穩立足，怕是難如登天。”
宋寧終於合卷抬眸，清冷眸光直直落在對方身上，沒有半分退讓。
“回去告訴蕭顏，宋氏的家事與舊賬，還輪不到外人插手置喙。”
她側身抬手，語氣平淡卻字字鏗鏘：“送客。”
太子府宦官懸在半空的手驟然僵住，臉上的笑意瞬間碎裂，化作一聲冰冷冷哼。他收回拜帖，袖袍狠狠一拂，帶出滿廊冷風。
“宋姑娘好風骨，好架子。咱們來日方長，走著瞧。”
厚重門簾沉沉落下，徹底隔絕了那道尖細陰鷙的尾音。宋寧靜立原地片刻，斂去眼底寒意，起身取過牆上懸掛的玄色披風，邁步朝外走去。身為秦照之妻、宋氏主事之人，她早已沒有半分任性周旋的餘地。
前線防務緊繃，大戰一觸即發，她沒有半分閒暇，去應付蕭顏的權謀算計與無端刁難。
與此同時，前沿戰地營地，卻在除夕前夜透著難得的鬆弛。
伙房外支著一口巨大鐵鍋，滾燙熱湯翻滾冒泡，白茫茫的熱氣升騰而起，壓住呼嘯寒風。秦照裹著一身半舊厚襖，坐在矮凳上，雙手捧著粗瓷酒碗，清俊冷峻的眉眼被跳躍炭火燻出幾分暖暖色，沖淡了平日的凌厲殺伐氣。
徐守林仰頭灌下一大口濁酒，抹了把嘴角，唉聲嘆氣：“這年過得也太清湯寡水了，還不如回村裡啃凍梨自在。”
“回去？”秦照淺淺抿了口酒，斜睨他一眼，眼底帶著戲謔，“前幾日伯母託人送來家信，特意說給你相中了趙家姑娘。你躲在營裡借押糧當差避禍，就不怕回去挨掃帚？”
徐守林手一抖，酒碗險些傾翻，連忙壓低聲音叫苦：“別提了！那趙家姑娘一頓能吃三碗糙米飯，身板比我還壯實，我哪消受得起這福氣！”
一旁擦拭燈盞的譚秀，手中抹布驟然一頓，耳根悄悄泛紅。
秦照見狀，伸手將桌角一包精緻香料推到他面前：“拿著。夜裡回帳點上，蓋一蓋滿身的營房塵土汗味。汪紅線素來刻板，有這份心意，他總不至於再攔著你進內屋。”
譚秀連忙攥緊香料包，強裝鎮定賠笑：“姑爺盡說笑了，汪紅線只是性子耿直，心裡最是敬重姑爺與主母，也從未怠慢過屬下。汪紅線素來心思縝密、性情刻板，最講規矩禮數。”
“能把你的屋門都替你看牢，這份敬重倒是難得。”秦照淡淡打趣。
徐守林埋頭猛灌熱湯，識趣地閉緊嘴巴。今夜營中三人守歲，兩人被親事纏身，一人默默為下屬周全體面，倒也算不上冷清。
秦照正要再開口調侃兩句，後頸忽然襲來一陣刺骨涼意。他端著酒碗緩緩回頭，不知何時，營帳簾被掀開一角，寒風裹挾碎雪湧入帳中。
宋寧一身利落玄色勁裝，肩頭落著未曾消融的殘雪，靜靜立在夜色與白氣的交界之處，清冷孤絕。
徐守林當即把湯匙輕輕放回碗中，噤聲垂頭。譚秀死死攥緊香料包，大氣不敢出。兩人心中默契十足，只盼方才的玩笑話盡數被風吹散。
秦照卻全然無視兩人的窘迫，拎起桌上的香料包，唇角揚起一抹笑意：“夫人深夜到訪，是巡查防務，還是專程來抓偷懶的賊？”
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