海盜王使者喉頭動了動，雙手接過布包。
血已經浸透粗布，順著包角往下滴。那顆首級不算多重，落在他手裡，卻壓得兩條胳膊都在發僵。
院外，兩千一百顆首級分裝進筐，塞滿了送信船隻。船身吃水極深，稍大一點的浪打過來，船幫便只剩窄窄一道。
“小的明白。”海盜王使者低著頭，“秦公子的話，小的一字不漏帶到仇天大人面前。”
秦照笑了笑：“路上穩些。仇天大人這份年禮，經不起磕碰。”
海盜王使者沒敢接話。別人過年送酒送肉，秦照送了整整一船人頭，還特意挑了一顆擺在最上頭。這份禮講究得很，收禮的人大概一輩子也忘不了。
宋怡娘用帕子擦淨短刃，將刀收回袖中，朝秦照微微頷首。
“大仇已報，妾身先回了。”
她轉身出門。譚秀按住佩刀，退開半步讓路。徐守林拉了拉領口，不動聲色地往廊柱陰影裡挪。周慶仁乾脆盯著院角那攤血，像是忽然對血怎麼滲進磚縫生出了極大興致。
無人挽留，也無人多問。宋怡娘腳步平穩，只是握過刀的那隻手一直攏在袖中。
秦照拍掉衣襬上的灰，走向院外等候的宋家主。
海風捲來鹹腥氣。遠處灘塗上，木輪碾過碎石，吆喝聲和鑿石聲混在一起。幾百號人推著滿載亂石的木車往返，做足了採掘繁忙的樣子。再遠些，築壘的人手正封最後幾處缺口。
說是富礦，眼下連塊像樣的礦石都沒有。地底埋著的倒不少：深坑、絆馬索，還有專等人踩進去的殺招。
秦照沿著營壘走了一遍，逐處看過車轍、石屑和守衛位置。佈置真假，不在喊聲有多響，要看痕跡能不能彼此對上。來犯者若發現一處破綻，後面的伏擊就得拿人命補。
宋家主揹著手跟在一旁，眉頭始終沒鬆開。
“快過年了，族裡老小本該回祠堂守歲。如今連祖宗牌位前的酒席都擺不齊。”他望著營壘，聲音壓得很低，“這一仗要是再敗……”
當年宋氏在沿海吃過的大虧，不必說完。門第被壓，名聲掃地，這些年每逢宴席，總有人藉著敬酒翻那筆舊賬。
秦照蹲下捻了捻地上的石灰，起身拍淨指尖。
“年年守歲，守的是臉面。可祖宗真要挑理，多半也會先問一句：仇家都打上門了，你們怎麼還有心思喝酒？”
宋家主怔了一下。
秦照抬手指向已經合攏的營壘：“這是三步棋局的頭一步。讓他們咬餌，再把人一口吞掉，宋氏丟的這張臉，不但要找回來，還得比從前更體面。”
他語氣輕鬆，眼底卻沒有笑意：“回城擺酒是給外人看。留在這裡紮緊陷阱，才是保自己的命。等贏了，拿著抵押財源翻盤，酒席擺到明年也沒人敢嫌遲。”
宋家主又看了他一眼，終於點頭：“不過年了。宋氏上下留守此地，等他們來。”
同一時刻，縣城內院的密室裡，炭火正旺。
蕭顏歪坐在錦榻上，兩枚玉膽在掌中緩緩轉動。安海伯唐蕭把按有指印的抵押財源文書推到案前，身子躬得很低。
“沿海礦產的訊息已經放出去。太子項逸大人要見真金白銀，才肯把咱們當自己人。仇天若肯合兵，拿下礦場以後，三成礦利歸太子項逸門下。”
蕭顏沒有碰那份文書：“你拿宋氏的礦，給自己換門路，算盤倒是撥得響。”
安海伯唐蕭賠笑：“還得蕭爺肯牽線。”
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