漆黑衛所戰馬，密密麻麻堵滿唐府門前整條長街，肅殺之氣籠罩四方。黑水臺千戶嶽崇立身高階之上，當眾展開明黃聖旨，朗聲宣讀處置詔令。
唐倫一族世襲爵位、封地兵權、私傢俬軍盡數剝奪撤除，巍峨宅邸全數查封封存。往日依附唐府的族人、僕從盡數被驅趕到庭院空地，哭嚎求饒之聲此起彼伏，響徹整座府邸，悽悽慘慘。
後院靜謐書房之內，唐倫頹然倚靠太師座椅，髮髻散亂、衣衫凌亂，滿身狼狽。
賀崇推門而入，周身裹挾著府外的喧鬧紛亂與肅殺寒氣。
唐倫抬眸望向他，面色慘淡，悽然一笑，顫抖著手伸向案頭短刀，欲拔刀自刎、以死謝罪。
賀崇跨步上前，穩穩按住刀鞘，語氣平淡卻不容置喙：“陛下有旨，謀逆重罪，當明正典刑、昭示天下。這柄刀，你拔不得，也拔不出。”
唐倫手臂驟然脫力，手掌頹然垂落。他緩緩轉頭，望向角落裡癱坐的唐宇，眼底滿是悲涼。
唐宇雖因檢舉生父、戴罪立功逃過死罪，可一身功名盡數革除，前程盡毀，此刻渾身脫力，癱軟在地，形同廢人。
“唐宇性命雖保，卻已無官無爵、無功無名。”唐倫望著賀崇，嗓音沙啞乾澀，滿是哀求，“他一介書生，驟然失盡依仗，在王城之中根本無從立足。念你我往日交情，還望你日後多多照拂一二，留他一條生路。”
賀崇未曾應聲作答，默然伸手將癱軟的唐宇拉起，拽至自己身後護住，隨即朝門外青鸞衛微微頷首。
兩名黑衣青鸞衛即刻上前，架起唐倫雙臂，徑直拖拽而出，押往長街刑場。
府外早已圍滿聞訊趕來的百姓，人山人海、水洩不通。隨著監刑官手勢落下，刀光一閃，唐倫當場引頸就戮。屹立王城多年、根基深厚的唐氏家族，一朝謀逆定罪，半日之間徹底覆滅、煙消雲散。
圍觀百姓爆發出震天喝彩，掌聲、歡呼聲此起彼伏，響徹整條長街，人人皆稱罪有應得。
當日黃昏，賀崇剛剛返回府邸，王宮三道加急聖旨接連送抵門前。三道榮寵旨意層層疊加，將他破格調往王都中樞，執掌機要重職，一時風光無兩、前程無量。
前廳登門道賀的賓客絡繹不絕、車馬盈門，熱鬧非凡。唯獨後院祠堂清冷死寂，不聞半點人聲。
賀崇獨自佇立在愛子賀成的木質牌位前，雙手死死按住冰涼案几，眼底佈滿細密血絲，心緒瀕臨崩潰。他俯身貼近冰冷牌位，壓抑的低吼破碎而出，滿是悲愴不甘：“天道不公，為何偏偏如此待我……”
祠堂木門輕輕被推開。霍楚華抱緊懷中厚重包袱，緩步走入，見父親這般頹敗絕望的模樣，心頭一緊，快步上前問詢：“爹，前廳人人登門道賀、稱頌功勳，您身居高位、榮加誥命，為何這般愁苦？”
賀崇驟然轉身，死死攥住女兒雙肩，將一枚冰涼信物強行塞入她掌心，語氣急促決絕：“別多問，速速收拾動身，立刻離開王城！”
霍楚華滿臉錯愕，茫然追問：“如今正是家族鼎盛、您身居高位之時，女兒此刻能去往何處避禍？”
“去投奔天夢閣。”賀崇緊盯她眼眸，語速極快，字字懇切，“天夢閣技藝卓絕，暗中建起一座隱秘軍械工坊，匠人往來不定、蹤跡難尋，是唯一能讓你避開朝堂禍事、安穩藏身的去處。今夜即刻動身，連夜投奔，不得耽擱！”
霍楚華見父親神色決絕、滿眼絕望，心知事態危急，不再多言，小心收好掌心信物，躬身退下，悄然準備行裝。
父女二人倉促作別、生死相隔之際，數名黑衣黑甲的青鸞衛已然策馬穿過幽深暗巷，徑直停在宋氏家族府門前，肅殺之氣撲面而來。
黑水臺千戶嶽崇按佩刀跨步踏入府門，黑甲沾染夜寒露重，面色冷冽，目光掃過堂前端坐的秦承遠，開門見山、語氣森寒：“奉命搜查逆賊唐嚴，即刻配合！”
秦承遠抬手撫須，剛欲起身開口分辨，蘇沛沛已然從容從側步走出，神色坦然、不慌不忙。
“嶽校尉所言可是唐嚴？”蘇沛沛直面青鸞衛，語氣清亮坦蕩，“此人前些日子的確登門造訪，可我宋府與他素來存有舊仇，當日便命人將他驅逐出門，再無往來蹤跡。”
話音落下，她順勢將一枚沉甸甸的紅封悄然塞入嶽崇掌心，分寸得當、不卑不亢。
嶽崇指尖捏著厚重紅封，眼底凜冽寒意悄然褪去大半，收斂手中文書，按刀側身冷聲道：“走，前往下一處查抄。”
府中藏書室內，燭火搖曳跳躍，光影明暗交錯。
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