國都臨時居所，木階輕響。
秦照緩步拾級而上，踏上二樓廊道。
屋簷之下，徐守林按刀靜立門柱旁，身姿挺拔如松，周身氣息盡數收斂。走廊拐角，李鳳側身肅立，目光警覺掃視四方，牢牢守住樓宇要道。
二人聽見身後腳步聲，同時轉頭回望，見是秦照歸來，緊繃的神色稍稍鬆動。
秦照抬手微微頷首，語氣沉穩有度：“你們在外嚴守，不許任何生面孔靠近樓宇半步。”
“屬下遵命。”徐守林低聲應諾，上前抬手，輕輕拉開屋門。
屋內燈火溫軟，靜謐安然。
宋若立於桌旁，剛沏好一杯熱茶，嫋嫋熱氣升騰而起。她抬眸細細打量秦照面色，見他神色平淡，卻裹挾著一身深夜露寒，輕聲開口問詢。
“今夜入宮覲見，可還順利？宮裡應當沒有生出什麼岔子吧？”
秦照從容落座，端起茶盞淺抿一口。溫熱茶水入喉，驅散滿身寒涼，他語氣淡然，字字篤定。
“無礙，死不了。項洪章極善帝王制衡、深諳人心算計，若他當真對我動了殺心，方才宮門之前，便是最適合立威定罪、拿捏朝野輿論的絕佳時機，他絕不會輕易放過。”
“既然他最終放我安然歸府，便足以證明，他眼下絕不會對我下死手。”
宋若稍稍鬆了口氣，輕輕撫平裙襬落座，眉眼微緩：“如此說來，我們眼下暫且安全？”
“只要安分守己、不貿然妄動，安穩底線無虞。”秦照放下茶盞，指尖輕叩桌面，條理清晰地剖析局勢，“但項洪章不會白白贈予我王宮覲見之權，這份殊榮，從來都是燙手的陷阱。”
“後續他下發的封賞文書，必定沿用我昔日邊關舊號，以一個有名無實、尷尬懸空的封賞名分刻意設局，逼迫宋闕一黨被動接招。宋闕一旦被逼至絕境、走投無路，必然會轉頭攀附外部權勢，以求自保立足。”
宋若認真記下其中利害，抬眸追問：“那我們接下來該如何佈局？靜待局勢自行變化嗎？”
秦照悠然靠向椅背，神色鬆弛，胸有成竹：“不必急著出手。先理清各方勢力脈絡，靜靜等候，看誰最先沉不住氣，主動跳出來撞入局中。”
話音落罷，他伸手取過桌旁一張乾淨白紙，提筆蘸墨，墨汁落紙，落筆利落乾脆。
“項洪章想用虛名封賞將我架在爐火上炙烤，這份吃力不討好、惹人非議的空名，我斷然不會承接。”
筆尖微微一頓，他繼續落筆書寫，字字清晰，佈局深遠。
“再者便是蘇南的舊怨。僅僅扳倒誅殺他遠遠不夠，需順勢扶持林正遠上位。林正遠如今勢單力薄、根基尚淺，無法獨撐大局，卻恰好適合做我們手中的棋局支點，撬動各方勢力平衡。”
宋若端坐對面，輕聲發問：“可我們眼下根基未穩，何處能尋得可靠庇護，擋下朝堂明面的滔天壓力？”
秦照落筆落下最後一字，紙上赫然浮現“項雲公主”三字。
“項雲公主。”
他緩緩拆解利弊，目光透徹清明：“她是當朝身份尊貴的公主，性子急躁、極好顏面，最是受不得半點輕視怠慢。借她的身份地位破局，既能穩穩擋下朝堂高壓制衡，又無需擔心被人情世故裹挾牽制，恰到好處、最為合適。”
宋若面露疑惑：“她身居高位、身份尊貴，憑什麼甘願出手相助我們？”
秦照隨手擱下筆，唇角勾起一抹深諳算計的淡笑：“我此前在王都大道刻意放出的挑釁言語，從來都不是無的放矢。再加如今滿城熱議、人人催更的斷更話本，早已給她佈下了死死的鉤子。”
“她心性浮躁、執念甚深，一心盼著話本續稿大綱，用不了多久，便會按捺不住，親自帶人登門，主動落入我佈下的局中。”
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