王宮御書房內，明黃燭火搖曳不定，映得滿室莊嚴肅穆。
項洪章端坐御案之後，隨手將剛送入的密奏撂在案上，紙面震顫，透著無聲的怒意。
階下肅立著一名中年官員，身著紫綾宮袍，腰懸鎏金內廷腰牌，氣度規整，神色恭謹。此人正是內廷專司稽查外臣言行、監察來使舉止的掌事官大宦官。
大宦官上前半步，雙手高捧密摺，躬身恭敬呈上。
“回陛下，秦照一行人一過邊界河界，便即刻整頓隊伍，勒令宋氏武士與天雲會頂尖高手列成森嚴長陣，行軍張揚，刻意造勢。”
“沿途每經一處官驛駐留休整，他皆命隨行護衛亮出鞘刃、展露兵威，儀仗聲勢浩大，動靜驚動沿途官吏百姓，刻意彰顯威勢。”
話音未落，一道沉穩身影自側廊緩步入殿，一身朝服規整，躬身抱拳行禮。此人正是朝中重臣項武。
“陛下，此子此番行徑，哪裡是入京述職、聽候冊封，分明是自持有功，公然向朝廷耀武揚威。”項武語氣凝重，字字鏗鏘，“更有探子來報，他兵臨宮門之前，曾當眾直指帝都城樓，言道高牆重城亦攔不住有心之人。”
“此等狂悖妄言，輕慢朝堂、藐視禮制，更是對陛下待定封爵旨意的公然挑釁！”
項洪章修長的指尖輕輕摩挲著案角那份尚未落筆用印的封爵文書，紙面鎏金熠熠，襯得他面色愈發沉冷，周身氣壓驟然壓低。
“此話，當真是他親口所言？”
大宦官垂首俯身，語氣篤定無半分虛浮：“微臣不敢欺瞞陛下。秦照沿途所有言行、一舉一動，皆有巡查暗役全程記錄，句句屬實，並無半分誇大。”
項武再度上前一步，懇切進言：“陛下，秦照年少得志、恃功輕狂，若不借機壓制其囂張氣焰，待他日受封得地、手握實權，必定愈發驕縱，屆時朝廷再想管束，便是難如登天。”
項洪章緩緩收回指尖，眸光冷冽，不帶半分溫度，淡淡出聲。
“傳朕旨意，令其在宮外候旨，靜靜等候。”
大宦官俯首領命，隨即又上前半步，遞上另一本密報摺子，低聲補稟。
“陛下，另有一事需據實稟報。秦照入城途經王都御道時，恰逢宗室親貴馬隊疾馳而過。御道乃王族專屬，依規外臣當避讓恭立，可他非但未曾退避，反倒當眾直言，譏諷宗室子弟騎術粗陋、毫無本事，不過倚仗祖輩廕庇，方能在京城橫行招搖。”
此言落下，御書房內瞬間死寂。
項洪章落在御案上的手指驟然收緊，指節泛出青白。
那隊馬背上的宗室子弟，是他心中常年虧欠的至親。此人平日縱有小過，他也多番包容偏袒，向來不許朝野內外任何人置喙非議、分毫折辱。秦照當街直言譏諷，無疑是狠狠戳中了他最深的忌諱與軟肋。
“他竟敢當街當眾辱及宗室？”項洪章的聲音冷了數分，裹挾著凜冽威壓。
“回陛下，巡查差役全程在場，原話一字未改，盡數記錄在案。”大宦官低聲回稟。
項武神色愈發凝重，抱拳厲聲道：“陛下！秦照此舉，已是公然藐視王族、目無君上！若不嚴懲立威，朝廷綱紀蕩然無存，皇家威嚴何在！”
滿殿沉寂，風雨欲來。
項洪章面色陰沉如水，胸中怒火翻湧，卻又強行按捺下去，緊握的指尖緩緩鬆開。他深諳帝王制衡之道，強行拿人問罪，反倒落人口實，成全了秦照恃功受屈的名頭。
“即刻將他帶去宮外候見偏廳軟禁。”項洪章冷聲下令，語氣不容置喙，“不許供給茶水、不許遞送口糧，嚴禁任何宮人侍衛與其交談接觸。朕倒要看看，這一身傲骨的少年功臣，能在冷寂空廳之中熬上多久。”
“微臣遵旨。”大宦官躬身領命，悄然退離大殿。
城東王宮候見偏廳，狹小逼仄，門窗緊閉，密不透風。
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