“微臣絕非狂妄恣肆，更不敢藐視朝廷。”秦照神色坦然，無半分怯意，緩緩道出前因後果，“昔日，蘇蘭亭奉蘇南暗中授意，深夜率兵突襲微臣妻族宋家府邸。”
“那一夜，宋家主被困後宅危局，微臣妻子宋寧、岳母蘇沛沛，盡皆在深夜襲殺之中身受重創，險些殞命。”
說話間，秦照自懷中取出一張摺疊整齊、儲存完好的紙頁，雙手高捧過頂，姿態恭敬。
“此乃當夜行兇之人蘇蘭亭親手畫押、留存的供詞案卷，字字屬實，鐵證如山。”
“微臣今日動用入宮覲見之權，不求榮華、不索權位，只求陛下依朝廷律法，徹查陳年舊案，還宋家滿門一個公道。”
他語氣陡然沉厲，帶著不容撼動的決絕。
“倘若朝廷徇私包庇、置之不理，這筆血海深仇，微臣便只能跳出律法規矩，親自了結！”
項洪章死死盯住那頁血染一般的供詞，袖中五指驟然死死攥緊，心底怒意翻湧不休。
他本以為秦照此番入京，必是恃功求權、暗藏野心，想要割據一方、自成勢力，故而處處設防、步步試探。
可他萬萬沒想到，秦照冒著觸怒帝王、傾覆前程的風險，拼死換來的珍貴覲見機會，所求的從來不是朝堂權位，僅僅是一樁私人血仇、家族公道。
這般行事，看似狂悖張揚，實則坦蕩直白，徹底打碎了他心中對秦照“擁兵自重、暗藏反心”的預判。
怒火、詫異、審視、權衡，萬般心緒在項洪章眼底翻湧交織。
下一瞬，他抬手猛地一拍御案，將那頁供詞狠狠拍壓在桌面，震怒出聲。
“放肆狂妄！你將朕的王宮大殿視作何地？肆意拿陳年私怨、舊案糾葛，逼迫朕下旨誅殺朝臣，簡直膽大妄為！”
“來人！將這狂徒給朕拖出去，逐出王宮！今夜起，不許他再踏入內庭半步！”
兩名近侍應聲上前，一左一右牢牢扣住秦照雙肩，強行拖拽著他向外走去。
秦照全程未曾掙扎半分，任由眾人拖拽，身姿依舊挺直。臨出殿門之際，他微微側身，對著殿內帝王遙遙一拜，語氣恭敬有度。
“微臣遵旨告退。”
厚重雕花宮門轟然閉合，隔絕了殿內燈火與帝威。
深夜寒風呼嘯撲面，狠狠砸在秦照身上，將一身寒氣浸透筋骨。他孤身立在空曠冷寂的王宮長廊，四周漆黑無人，滿目蕭瑟。
離開王宮之後，秦照獨自折返城中臨時居所。
抬手推開木門，深夜寒風隨之捲入屋內，吹散了室內微弱的暖意。
屋內只點著一盞孤燈，燈火搖曳昏暗。侍女小環正圍著炭盆打盹，聽見開門動靜，瞬間驚醒，快步迎至門前，滿眼急切擔憂。
“公子，您可算回來了！”小環伸手拉住他的衣袖，上下仔細打量，眼底滿是焦灼，“宮裡是不是為難您了？我在屋裡坐立難安，生怕宮裡差役直接把您押入大牢，徹夜未敢閤眼。”
“無妨，能出什麼差錯。”秦照解下滿身寒涼的披風，隨手搭在椅上，從容落座桌邊，語氣淡然鬆弛，“陛下瞧我氣度尚可，與我閒談許久，相談甚歡。”
桌上擺著早已涼透的晚飯，一碗白米飯，兩碟家常菜，熱氣散盡。
小環伸手揭開餐盤罩子，撇了撇嘴，滿臉不信：“談得投緣，怎會讓您凍得渾身冰涼？天黑透了才放人出宮，連一杯熱茶、半分暖意都未曾賞賜。”
“是我主動請辭，執意歸來。”秦照拿起筷子，夾起一口微涼菜餚，語氣帶著幾分笑意，“深夜孤男君王共處殿內，終究有礙分寸。我已成親立家，當為寧兒恪守禮數、避嫌守心。若是傳出閒話，壞我名聲事小，讓家中娘子憂心傷懷，便是不值。”
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