“休得慌亂。”蘇南強行壓下心底翻湧的驚濤駭浪，取過手帕徐徐拭淨案上粥漬，從容將剩餘早膳盡數用完。
他緩緩起身，刻意挺直的脊背微微佝僂，轉瞬換上一副蒼老困頓、心力交瘁的模樣，斂盡往日權柄在握的沉穩凌厲。
“備駕。”蘇南壓低聲線，語氣沉凝，“隨我入宮請罪。”
事已至此，唯有搶在朝廷定性之前，主動入宮請罪、交出手中籌碼，任憑項洪章開條件拿捏，方能搏得一線喘息生機。
皇城大殿，死寂沉沉，壓抑得令人窒息。
御案之上，攤放著一冊從火場拼死搶救而出的《儒學經典》，書頁邊角焦黑捲曲，半遭焚燬，滿目瘡痍，無聲昭示著昨夜驚天禍事。
項洪章端坐龍椅，拍案而起，眸光凜冽如刀，冷視階下跪伏的項雲：“禮制聖所遭焚，北戎使團當場被扣，人證物證確鑿。你項雲前腳剛與使團生隙衝突，後腳便遭此劇變，你真當朕無人可用、查不出蛛絲馬跡？”
項雲脊背挺直，俯首叩地，朗聲辯白：“陛下明鑑！草民確實私率人手懲戒北戎蠻夷，只因彼輩橫行城中、欺辱百姓，罪有應得！但焚燬聖所、褻瀆禮制這般滅族大禍，草民縱使有天大的膽子，也萬萬不敢觸碰！”
“不敢？”項洪章冷笑一聲，寒意徹骨，“秦照方才為你療愈舊疾，你轉頭便去尋釁使團。此番算計，是你自作主張，還是秦照借你之手，暗中佈設棋局？”
“此事與秦大夫毫無干係！”項雲重重叩首，誓死辯駁，“秦大夫一心行醫救人，從未插手外事，半句風聲未曾透露。一切皆是草民一己之私、一己之過，懇請陛下明察，勿冤無辜！”
項雲越是急切撇清、拼死維護，項洪章心底的疑慮便越是深重。她冷眸沉沉，篤定秦照與項雲早已暗中勾連，佈下連環局，借大火攪動朝局、裹挾皇權。
殿內氣氛凝滯僵硬，殺意暗湧，就在這僵持之際，大宦官快步踏入大殿，躬身叩拜，急促稟報：“陛下，秦照、項爭二人已至宮門外伏地請罪。稍後蘇南亦趕至宮外，正跪候階下，靜待召見。”
項洪章微微一怔，轉瞬怒極反笑，眼底寒芒乍現。
三方勢力，平日朝堂角力、紛爭不休，水火不容。今日未曾有約，卻恰逢同時辰齊聚宮門，紛紛請罪，著實詭異。
“好，好得很。”項洪章拂袖落座，語聲冰冷刺骨，“倒是湊得齊整。”
她收回落在項雲身上的冷厲目光，緩緩起身，周身龍威凜冽，壓得滿堂死寂。
旁側德旺公公手捧新沏溫茶，垂首立在案邊，大氣不敢出，滿心恭謹畏怯。
“德旺。”項洪章冷聲開口。
德旺公公連忙上前躬身：“奴才在。”
“傳朕旨意。”項洪章指尖輕按那冊焦黑殘破的典籍，字字沉威，“單獨宣秦照入殿問話。項爭身份特殊，令其於宮廊之下候命，不得擅離。至於蘇南——”
她唇角勾起一抹冷峭弧度，帝王權衡、殺伐心機盡顯：“他既主動跪求請罪，便讓他繼續跪著。朕未傳召，任何人不得私通、探視，任由蘇南長跪宮外。”
大宦官躬身領旨：“下官遵旨。”
德旺公公亦俯首應命，快步出殿，傳令禁軍侍衛嚴守宮門。
宮外長風呼嘯，卷著階前涼意肆意穿梭。
秦照一襲素色青衫，身形清瘦單薄，面色泛著幾分病態蒼白，靜立宮道之側，身姿挺拔，神色淡然。項爭立其身側，手按腰間革帶，面容沉凝，神色肅重。
二人身後不遠處，蘇南褪去華貴貂裘，只著一身素色舊布常袍，屈膝跪伏冰冷青石階上，身姿佝僂，模樣衰老困頓，盡顯恭謹悔過之態。
他本欲趕在眾人之前入宮請罪，與秦照同時面聖，只求當庭辯白、搶佔先機，憑往日朝堂人脈周旋轉圈，摸清帝王心意，尋機脫罪。
厚重硃紅宮門緩緩開啟，轉軸聲響沉悶，打破宮外沉寂。
。上照秦在定落，人眾下階過掃目，出走步緩衛侍領宦大
”！話問殿照秦宣，諭口下陛“：階宮徹聲，諭傳聲高，出而隨公公旺德
”……殿同一照秦與願下，公公“：言聲出，步半前上爭項
”。可即候靜下廊在需只人大，旨有下陛“，喙置容不卻氣客氣語，攔阻和溫手抬公公旺德”。步留且人大項“
。變其觀靜，中之影簷廊至退，步腳回收究終，沉微眸，頓一步腳爭項
”。殿下隨請，夫大秦“：勢之請引做照秦對，手抬側宦大
。宮深踏，檻門宮聳高過邁步抬，襬口袖理了理容從，驚不神照秦
”！罪請宮程專是亦臣老！下陛奏稟事要有臣老！公公“：喊呼聲高，抬地撐忙連，急大中心，狀見南蘇，下階方後
”。擅得不、語言得不、起得不，召傳下陛無。候跪外宮在心安便，來而罪請為既人大。明已諭口下陛，人大蘇“：威天的逆忤容不著帶卻淡平氣語，南蘇的地跪向看漠淡目，回足駐宦大
。灰死如面，盡褪間瞬，抖尖指，滯僵然驟臂手的空半在懸南蘇
。會機毫的力借旋周、駁辯庭當他給不本，之治而分，人二絕隔意刻王帝
。深殿大的嚴威深幽向走直徑，波風外宮不，頭回曾未他。穩沉步步，脆清聲靴，面地石青過拂衫青，廊宮長深行穿宦大隨照秦
。發即一，峙對臣君，影瘦清的中殿走步緩道那著視注靜靜，冷冰眸章洪項，上之椅龍
