縣衙大堂塵埃未落，羈押處外的夜色裡，另一樁朝堂算計已然悄然鋪開。
更深人靜，羈押處外兩盞老舊石燈懸於簷下，燈火昏黃搖曳，將廊下人影拉得狹長冷寂。
廊簷之下立著一名中年官員，腰束黑錦革帶，面色沉肅如霜，正是專司文書核驗、朝堂案牘審視的蔣長良。他自懷中抽出一卷早已擬好大半的問責文書，抬手重重擲於石案之上，紙頁翻飛，寒意徹人。
側邊窄巷偏弄裡，縣衙差役正手持文冊，逐一核驗宋若的羈押交接手續。巷口車馬暗影之中，宋闕靜立不動，眸色冷沉，默默窺盡此間動向。
蔣長良目光落向身側年輕後輩，語聲冷硬：“借宋若這樁舊案，順勢追責宋闕一脈，定其教導無方、立場不端之罪。此文今夜定稿，明日早朝即刻呈上。”
蔣、宋兩派朝堂舊怨深重，這份針對宋闕的問責文書，早在宋若案未定局之前，便已暗中草擬大半，只待時機發難，一擊制敵。
那名年輕後輩連忙垂首躬身，接過文書底稿：“下官遵命，必依大人吩咐草擬妥當。”
後輩應聲利落，心底卻澄澈透亮。朝堂紛爭，最先出頭逞兇之人，往往最易淪為棄子擋罪。這份問責之文他雖會落筆，卻字字務求平淡收斂、無鋒無芒，既不正面違逆蔣長良，亦絕不甘做旁人奪權傾軋的刀刃。
他剛鋪紙提筆，城南夜空驟然傳來一陣喧天吶喊，撕裂沉沉夜色。
禮制聖所上空火光沖天，赤紅烈焰瞬間染紅半城街巷，灼灼火勢轟然碾碎了眾人今夜所有的籌謀算計。
一匹快馬踏碎長街夜色，差役連滾帶爬奔至廊下，氣息大亂，聲線驚顫：“出事了！北戎使團歹人蓄意作亂，於禮制聖所潑灑引火之物，焚燬藏經閣樓！使團眾人還在火場尋釁叫囂，現已被巡捕司全數扣押！”
蔣長良臉色驟變，原本懸在半空、欲指點文書的手驟然僵住，渾身銳氣瞬間凝滯。
偏弄之內，正核對文冊的宋若聞聲停筆，抬眸望向城南漫天火海。巷口暗影中的宋闕亦斂了眼底沉寂，眉梢微挑，神色微動。
巷角最深的陰影裡，秦照靜立如故，身形清瘦，神色平瀾無波，無人能窺其心思。
望著城南沖天升騰的煙火，那名後輩面色驟變，心底驟然一沉。
他死死盯著漫天火光，心底猛然篤定：此火絕非尋常意外。
身側後輩瞬間遍體生寒，後背冷汗涔涔而下。他猛然抬頭望向巷中隱匿的那道青衫身影，心底驟然一顫，醍醐灌頂。
這是一場精心佈局的順勢反制！有人借北戎野心，親手將使團推至風口浪尖，以一場驚天大火改寫全盤局勢！
經此一役，宋闕一派徹底脫困，再無舊案追責之憂。而長期暗中籠絡、豢養北戎使團的蘇南一黨，頃刻間被滔天禍事裹挾，墜入絕境。
後輩再無半分遲疑，當即撕毀針對宋闕的問責底稿，廢紙飄落滿地。他重鋪素紙，飽蘸濃墨，落筆如風，字字凌厲，重新草擬奏陳，直指北戎使團縱火作亂、挑釁朝綱的滔天罪責。
夜風浸透衣衫，後背冷汗刺骨，他心中只剩無盡慶幸。萬幸今夜未曾貿然站隊、助紂為虐，否則便是與秦照徹底結死仇，落得萬劫不復之地。
天色微曦，晨光初破。蔣長良已然端坐入朝轎輦之中，藉著窗隙透入的微光，反覆翻看手中的問責文書。
文書引據《儒學經典》禮制條文，意圖借宋若舊案，坐實宋闕立身不正、督導失責的罪名。此前大堂之上，秦照依律據理力爭，當眾壓下他的氣焰，令他顏面盡失，這份私怨他耿耿於懷，隱忍至今。只要拖垮宋闕，便能斬斷秦照在朝中的依仗，一舉掃清心頭之恨。
“大人！”轎外隨從急促稟報，聲音惶急，“昨夜城南禮制聖所大火，乃是北戎使團蓄意縱火！其人當眾挑釁作亂，現已被巡捕司拘押待審！”
蔣長良猛地掀開轎簾，眉頭緊鎖，神色劇變。
禮制聖所焚燬，乃是震動朝野、動搖文禮根基的重案。今日早朝，滿朝文武目光必會盡數聚焦此事，宋若一樁尋常舊案、針對宋闕的問責文書，已然微不足道，十日之內，再無機會列為朝堂議事之重。
蔣長良神色數度變幻，轉瞬之後，眼底陰霾散去，竟透出幾分詭異的亢奮。宋若舊案不過雞毛蒜皮，北戎使團當眾焚燬聖所、挑釁國體，才是送上門的天大功績！
“折返回府！”蔣長良將懷中問責文書狠狠塞回衣襟，冷聲傳令，“即刻重擬奏陳，力請嚴懲北戎使團，本官要搶在所有人之前遞上摺子！”
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