官差隨即砸開後廊緊鎖的木門，將被扣押許久的江忠良兩名幼女領了出來。兩個稚童髮髻散亂、滿臉灰土，衣衫單薄破舊，在深秋寒風裡瑟瑟發抖，小臉凍得通紅，緊緊依偎在一起，滿眼驚懼怯意。
秦照轉身步出官署大堂。
署外寒風習習，一輛烏木黑馬車靜靜停靠在街邊。宋若並未獨自離去，一直立在車旁等候，寒風拂動她的衣袂，身姿安靜卻堅定，始終等著人證平安交割、塵埃落定。
見兩個孩子被平安帶出，宋若立刻快步上前，脫下自身厚實的棉外衣，溫柔裹住兩個瑟瑟發抖的稚童，柔聲安撫：“別怕，都結束了，沒人再敢欺負你們。”
她俯身抱起年幼的孩童，牽著稍大的那個，小心翼翼將二人護送上馬車，安頓妥當，這才回身對著走出官署的秦照、周嵩恭敬行禮。
“秦先生、周大人，孩子受驚頗重，我先送她們前往安置處歇息。”
秦照微微頷首，語聲溫和：“去吧，車內備有熱湯，可讓孩子暖暖身子。”
宋若再度頷首，登車落座，車伕揚鞭輕驅，馬車緩緩駛離官署門前，消失在街巷盡頭。
大堂之內，易守海頹然癱坐於官椅之上，面色灰敗青白，看著空空蕩蕩的後廊、收拾一空的案卷桌，心底一片冰涼。
他百般算計、層層設卡的阻撓手段，盡數落空。非但沒能困住秦照、遮掩罪證，反倒落得抗旨推諉、私扣案卷的實罪，親手葬送了兩名心腹，徹底落入被動死局。
秦照走到案前，拿起剛剛交割完畢、蓋有省道鮮紅官印的公文，靜待墨跡乾透，仔細對摺整齊，穩妥收入懷中。
身後，江忠良依舊不甘嘶吼，嗓音嘶啞：“周大人！下官是奉命行事！是易大人授意！是雷氏栽贓！”
雷氏聞言暴怒，奮力掙扎，轉頭啐罵：“你收銀子的時候怎麼不喊奉命？動手虐童的時候怎麼不喊冤枉！”
二人被鐵鏈鎖著，依舊互相攀咬、醜態百出。
秦照取出兩頁字跡清晰的紙頁，平鋪案上，遞至周嵩面前。紙上密密麻麻，詳細記錄著宋若被羈押的每一時辰動向、江忠良私自篡改的文冊痕跡、二人濫用私刑的佐證細節。
“無需爭辯。”秦照語氣平淡，“江忠良私藏官印、篡改羈押憑單、恐嚇自家幼女捏造偽證；雷氏擅改供詞、偽造卷宗、矇蔽上級。人證、物證、筆跡、傷痕俱全，無可辯駁。依大順律法，誣陷國事重案人證、徇私枉法，當加重論處。”
周嵩神色冷峻，沉聲拍案：“即刻將二人押入囚車，嚴加桎梏，隨本官回省道徹查審訊！”
官差應聲上前，按壓住二人脖頸鐵枷，強行拖拽起身。江忠良滿眼絕望，剛要張口呼喊求救，便被粗麻布死死堵住嘴巴，再發不出半點聲響。
易守海癱坐椅上，渾身僵硬，面色鐵青，全程一言不發，眼底只剩無盡的悔恨與驚懼。
秦照收好全部案卷憑據，與周嵩並肩步出官署大門。
門外青石板街之上，冷風捲塵，氣氛驟凝。
十餘勁裝黑衣打手肅立街邊，衣飾紋路暗藏項家標識，氣息兇悍。為首一名魁梧護衛，是項雲的心腹手下，按刀而立，正好死死攔在官署正門通路中央，擋住二人去路。
這群項雲手下早已在此等候許久，原本篤定易守海能困住秦照、坐實罪名，坐等收局，未曾想最後竟是官署內衙全盤潰敗、罪臣被擒。
那為首護衛面色沉冷，不懼周遭官差，上前半步，死死盯住身形孱弱的秦照，語聲桀驁兇悍：“秦先生，官署內的公私糾葛已然了結。但你與項家的恩怨，今日該好好交割清算。”
話音未落，他驟然抬手，五指成爪，徑直朝著秦照肩頭抓來，意圖當眾擒拿、強行扣人。
指尖距秦照衣袍尚且有數寸之遙，一道魁梧身影驟然擋在秦照身前。
大傻不閃不避，半步踏出，沉腰凝力。
一聲沉悶悶響炸開。
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