後署官署後院，木門半掩，陰風微灌。
宋若雖已持陛下口諭獲准離開羈押之地，但後院桌案上依舊堆疊著兩疊厚重案卷，旁室牢中還扣押著江忠良的兩個女兒，一應交割手續尚未徹底辦結。
易守海闊步跨入門檻，面色冷硬如鐵，眼底藏著不甘與陰狠。廊下，江忠良與雷氏一左一右肅立案前，數十名持刃差役分列過道兩側，死死封死通往後廊的去路，戒備森嚴，擺明了要強行攔阻。
“周嵩、秦先生。”易守海抬手理了理略顯褶皺的官服袖口，聲音沉冷壓人，端足了刑獄掌事官的威儀，“宋若雖憑口諭暫離羈押，但本案互告案卷、存檔文冊與關聯人證的交割流程，官署尚未走完終審落印。二位方才不經複核、徑直入內，已然壞了刑署規制。依朝廷章程，案卷不得擅自移交，剩餘涉案人證，也需留署再行一輪核驗。”
身側的江忠良立刻順勢附和，語氣急促：“大人所言極是！方才前廊喧鬧混亂，交接記錄全無正規落印備案。若是就此草草移交人證案卷，日後生出紕漏、牽扯罪責，何人能夠擔待？”
秦照立在原地，抬手輕按心口，低低咳嗽兩聲，面色依舊帶著揮之不去的病態蒼白，可唇角卻微微勾起一抹清淡冷弧。
他抬眸直視易守海，語聲平緩，卻字字鋒利，直戳要害：“易大人這話，是說周嵩方才當庭宣達的陛下口諭，不作數？還是說，你明知宋若釋放憑單已落御印、聖意已定，卻故意扣壓案卷，打算藉著核驗名目，重造供詞、篡改案情？”
易守海臉色驟然一沉，厲聲呵斥：“放肆！本官依規履職、守法辦案，不過是補齊核驗流程！你一介布衣白身、臨時差遣的贅婿，也敢擅議官規、質問本官？”
秦照上前半步，修長手指輕輕按在桌案的交接文冊之上，目光澄澈冰冷，不避不讓：“我不問繁文縟節的流程。我只問一句——周嵩在此、聖諭在此、宋若釋放憑單白紙黑字、紅印確鑿。今日你死死扣住案卷拒不交割，到底是規矩未走完，還是你本心不願交？”
一句話，直接撕開所有搪塞藉口，將檯面下的陰私算計硬生生擺到明處。
易守海瞬間語塞，額角青筋突突直跳，心底一陣發慌。
他原本打得一手好算盤：藉著手續不全的由頭拖延交割，只要將江忠良的兩個女兒繼續扣押在後署，便能連夜篡改供詞、羅織新罪，既可以坐實宋若的罪嫌，又能反咬秦照、周嵩二人強闖刑署、干預公務。可秦照根本不與他周旋虛禮，直擊核心，斷了他所有迂迴拖延的餘地。
周嵩面色鐵青，再不隱忍，抬手從懷中取出一份三法司核驗簽押的官方副本，重重拍在桌案之上，紙面紅印刺眼奪目。
“易守海！”周嵩聲音凜冽，滿含威壓，“本官適才親傳陛下口諭，本意便是特赦宋若、釐清本案牽連！人證既已提離羈押，同案卷宗、關聯人證理當即刻移交省道存檔，這是鐵律定規！你私調差役封鎖後廊、拒不交割案卷，是想讓本官將你今日抗旨推諉、阻撓公務的行徑，原原本本寫入覆命奏摺，呈報御前嗎？”
一旁的雷氏渾身一顫，心底寒意驟生，下意識往後縮了半步，不敢再發一言。
易守海手掌死死攥住桌沿，指節泛白，呼吸愈發急促。他死死盯著秦照那張平靜無波的清俊面龐，第一次生出極強的無力感。
眼前這少年，從不用高聲厲喝施壓，也不仗著聖諭蠻橫逼壓，只是靜靜立在那裡，輕輕一句話，便逼得他進退兩難。
只要他再敢出言拖延、拒不交割，“抗旨推諉、私扣官卷、阻撓聖命”的罪名，便會徹底釘死在實處，白紙黑字送入御前，再無辯駁餘地。
秦照看著他緊繃僵硬的神情，淡淡開口，語氣輕柔，卻字字誅心：“易大人，交割印字，落還是不落？若是執意不落，便請你親筆在文冊上寫明拒交緣由，我也好替易大人完整存檔，留作日後備查。”
易守海身軀微抖，掌心沁出層層冷汗，死死咬緊牙關，不敢應答。
周嵩不給他半分喘息周旋的機會，指尖按住那份蓋著宮廷紅印的釋放憑單，冷聲道：“宋若的赦免釋放，是陛下當庭親下口諭，三法司、宮內女官雙重核驗落檔，律法效力毋庸置疑。依我朝律例，同案案卷、關聯人證，必須隨主案一併移交省道，嚴禁私下截留、扣押篡改。易守海，你若執意扣案，便拿出陛下親筆手諭佐證！拿不出來，即刻清點案卷、交割人證，不得有誤！”
威壓層層疊加，徹底封死了易守海所有退路。
他原本打算以手續瑕疵拖延一夜，趁著夜色篡改供詞、混淆案情，待到明日蘇南出手斡旋，便可翻盤洗白。可週嵩手握聖諭、律例雙壓，秦照步步緊逼、不留餘地，他再無半分操作空間。
“怎麼？”周嵩眸光愈發冰冷，“莫非還要本官親筆擬折，問問陛下，你後署刑獄的私規，竟能壓過帝王口諭、朝廷律法？”
這句話徹底擊潰了易守海最後的僥倖。
他額頭冷汗涔涔，浸透額髮，心知再抗拒分毫，便是實打實的抗旨重罪，輕則罷官奪職，重則下獄論罪。
就在易守海心神大亂、進退維谷之際，秦照伸手拉開桌邊木匣，取出一疊早已備好的供詞底稿、傷驗憑單，整齊攤放在交接文冊之側。
“易大人既要講規程、論律法，那我們便一併釐清。”秦照抬眸，目光清冷掃過在場二人，“雷氏私下塗改文冊、捏造供詞、誘導偽證；江忠良擅調差役封鎖後廊，濫用私刑、恐嚇自家兩名幼女、捏造偽證。人傷、物證、筆跡俱在，周大人已然核驗屬實，按律當一併歸入省道案卷，從嚴論處。”
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