項潔駐足石馬墩旁，掃過滿地狼藉的打鬥現場，語氣平淡，卻帶著官府層級不容置喙的威嚴：“私人恩怨，可憑狀紙遞入官府依規論斷。當街持武尋釁、私鬥滋事，落敗出醜，丟的是本縣的體面法度。”
剩餘項雲護衛盡數縮頸低頭、噤若寒蟬，半句辯駁的話語都不敢吐出。
項潔收回目光，再度落回大傻身上，抬手從腰間取下一枚黃銅鑲邊的硃紅木牌。牌面刻印官府紋路，蓋有鮮紅印記，是府中管事專屬的隨身憑信，權責確鑿。
他將木牌遞至秦照面前：“此子蠻力驚人，太過惹眼，難免招人覬覦、無故生事。你持此本官信物，日後若再有不知深淺之徒，借他來路、身手尋釁挑事，可直接傳令差役拿辦，無需隱忍退讓。”
此言一齣，僅剩的幾名項雲護衛臉色徹底慘白，再無半分氣焰，慌忙架起昏迷的同伴，貼著牆根狼狽逃竄，灰溜溜鑽進街巷深處，徹底沒了蹤影。
秦照抬手接過木牌，指尖輕撫其上深刻的紋路與硃紅印記，心底通透清明。
項潔當眾贈牌，表面是出手庇護，替他們擋下項雲後續的尋釁報復、杜絕無謂紛擾，實則是親眼見證大傻的絕世蠻力後，搶先出手，為大傻貼上府裡的印記、納入官府視線。
一枚木牌，是庇護，亦是枷鎖。
自此往後，尋常閒散勢力、市井歹人固然不敢再來招惹，但大傻的底細與能力，也徹底被府中高層盯上，再無隱秘可言。
“多謝項管事照拂。”秦照收妥木牌，從容拱手行禮，分寸拿捏得當，“此人心性單純、心智質樸，平生只懂勞作吃食，不懂權謀世故。往後若府中有用得到他的地方，我自會令他盡力相助。但他的人身去處、日後活法，還需順著本心，旁人無權強求。”
項潔眼角微動，瞬間聽懂秦照的言外之意，卻並未動怒，只是淡淡頷首：“能為國出力、為府所用，便是好物。近來邊境局勢動盪、風波四起，這般頂尖硬漢，閒置市井亦是可惜。”
簡單一句點評，暗藏招攬之意。
話音落罷，項潔不再多言，轉身帶著隨行差役，穩步重回官署大門。
長街再度陷入死寂。
先前私下嘲諷大傻粗鄙無腦、徒有蠻力的圍觀百姓，此刻盡數垂頭斂聲，刻意放輕呼吸，生怕秦照記起先前的刻薄評判，招來禍端。
大傻湊上前來，好奇盯著秦照手中的木牌，伸手摸了摸，滿臉困惑：“秦照，這木頭牌子又硬又幹，不好吃。”
“不能吃。”秦照將木牌揣入衣襟內側，語氣平靜，“但它能護著我們，能換很多燒餅。”
他心底瞭然，這枚信物是一層穩妥庇護，能擋下眼下所有市井紛擾。可大傻本事盡露、鋒芒畢露，日後明槍暗箭、各方覬覦必然接踵而至。
前路風波暗藏，唯有見招拆招、從容應對。
二人正準備轉身登車、啟程離去。
“秦先生！秦先生請留步！”
急促的呼喊聲自身後傳來。
郭文全一路快步狂奔而來，額間佈滿細密汗珠，氣息急促，懷中緊緊捂著一封粗麻紙包裹的信函，神色焦灼凝重。
他先匆匆瞥了一眼項雲手下逃竄的街巷，又側目望向肅穆威嚴的官署大門，眼底滿是驚詫，來不及細問方才的打鬥變故，快步衝到秦照身前，喘著粗氣將信函遞出。
“秦先生，外山那邊傳回緊急訊息了！”郭文全擦去額角汗珠，壓低聲音正色道，“是關於大傻的舊事。當年口頭說合的那門親事，外山的長輩特意託人送信，舊事再起波瀾。”
秦照眉梢微挑，從容抽出信紙。
粗麻紙質粗糙老舊，紙面佈滿深淺摺痕，邊角還粘著些許邊境風沙與乾涸黃泥，透著一路奔波的倉促與艱辛。
郭文全湊近半步，低聲細說原委：“這信是外山藥棧的姚君老爺子託人帶出的。姚老與大傻父輩有舊交，當年兩家曾指腹為婚，定下婚約。如今姚老年邁沉痾纏身，久病不愈，自知撐不過入冬，一心想在離世前了結舊情、辦妥婚約，不負故人之託。”
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