他笨拙又謹慎地蹲在床邊，撕乾淨一角舊棉布，蘸上水，小心翼翼貼在阿鈷麗滾燙的額頭上，動作輕得極致，生怕驚擾到瀕死的女子。
阿鈷麗本就神志恍惚、半昏半醒，瀕死的惶恐始終縈繞心頭。此刻纖長的眼睫輕輕顫動，艱難掀開一線眼眸。入目是大傻魁梧憨厚的臉龐，還有那雙緊張到微微發抖、笨拙卻真誠的大手。緊繃的心神驟然鬆弛，瀕死的絕望悄然散去幾分，她緊繃的肩頭緩緩鬆弛，默默往乾草堆裡靠了靠，沉入安穩的淺眠。
“秦大夫，時辰到！”外面兵卒再度催促，拍打著木柵欄警示。
秦照轉身緩步走出草棚。夜色沉沉，不遠處的陰影裡，李鳳靜立如枯木，垂首摳著衣角線頭，身形隱匿在黑暗中，幾乎無人察覺。
秦照行至她身側，腳步未停，僅有一縷極輕的夜風裹挾著低語，送入她耳中：“兩間草棚後牆，有一道輸送乾柴的狹縫，互通氣息。”
李鳳摳線的指尖驟然一頓，身形未動、神色未變，唯有耳廓微微偏斜，將每一字都牢牢記在心底。
“稍後郝有昌入棚喂藥，待三王子藥力發作、昏睡沉熟之後。”秦照目光望向主帳偏帳的方向，聲音低不可聞，“將竹筒中無色藥氣，順著牆縫緩緩匯入，切記輕緩無聲。”
李鳳袖中指尖微收，極輕頷首，隨即身形悄然後退，徹底隱入柴堆黑影之中，無聲無息。
秦照順著木柵欄緩步歸位，身後傳來兵卒緊隨的腳步聲，夜色愈發濃重，暗流洶湧。
夜風穿縫而入，卷著濃重的苦藥腥氣，瀰漫在三王子所在的草棚之中。
郝有昌盤膝坐在病榻旁，手中端著粗瓷藥碗，將最後一丸烏黑秘藥兌入湯藥，捏開三王子牙關，盡數緩緩灌入其咽喉。
三王子沉睡不醒，咽喉機械聳動，本能地將滿碗藥汁吞嚥入腹。
郝有昌長長吐出一口濁氣，將空碗隨意丟在乾草堆上，抬手抹了一把滿臉冷汗，緊繃的神經稍稍鬆弛。抬袖擦汗之際，手腕內側不經意露出一角青黑印記，紋路乾枯如枯蓮，是邊外隱秘勢力的專屬暗記，轉瞬便被衣袖遮掩，無人察覺。
“總算暫時壓住了。”他低聲自語，眼底閃過一絲僥倖與陰狠，摸了摸腰間徹底乾癟的革囊，再無半分底牌，“姓秦的蠢貨，自以為眼界過人、能勘破破綻。今夜只要三王子撐到天亮、熱度漸退，王爺必定斬你頭顱！你拿什麼跟我賭？”
他心中從未有半分救人之念，從頭到尾皆是算計賭局。只要熬過今夜，憑著賀詠茗私章核驗過的藥方，便能向王府申領鉅額撫卹與賞賜。至於天亮之後三王子是否藥毒反噬、暴斃而亡，阿鈷麗能否撐過絕境，皆與他毫無干係。
郝有昌陰冷一笑，吹滅案上殘燭，彎腰鑽出草棚，滿心歡喜趕往偏帳，準備向吳王邀功請賞。
棚內瞬間陷入漆黑死寂。
無人察覺的牆根縫隙處，一截細小的空心竹筒悄然探出，穩穩卡在柴縫之間。
牆外柴堆陰影裡，李鳳屏息凝神，單手按住竹筒端頭，指節泛白。她側耳貼緊木板，清晰聽見棚內三王子原本沉重規整的呼吸，在藥力持續發酵下愈發沉悶濁重。時機一到，她指尖輕旋，擰開竹筒端頭封存的熟蠟。
一縷無形無色的清淡藥氣，順著乾柴縫隙，悄無聲息滲入密閉的草棚之中，瀰漫四周。
榻上的三王子原本平穩的呼吸驟然一頓，胸口起伏猛地滯澀半拍，面部肌肉微微抽搐，喉間似有異物堵滯。片刻之後，起伏平復，可週身氣息卻徹底沉寂下來，連最輕淺的喘息聲都徹底消散，棚內死寂得駭人。
李鳳收回竹筒，細心撫平柴堆草屑，抹去所有痕跡，身形如鬼魅般融入沉沉夜色，悄然退去。
半個時辰轉瞬即逝。
偏帳麻布簾被驟然掀開，郝有昌捧著溫熱淨水，滿臉諂媚堆笑，亦步亦趨跟在吳王身側，語氣篤定十足：“王爺儘管放心！草民這祖傳神藥藥效卓絕、穩穩壓住病灶！此刻三王子定然汗退熱消、脈象平和，已然大好！”
吳王面無表情，神色冷沉，徑直邁步走入草棚。親兵手持火把緊隨其後，跳動的火光將棚內映照得明暗不定。
可這一眼望去，饒是沉穩如吳王，眼角也驟然狠狠抽動，心底怒火瞬間翻湧。
榻上的三王子大張著口唇，面色死寂灰白，毫無血色。原本尚且起伏的胸口平整僵硬，無半分呼吸起伏，周身氣息冰涼死寂。
郝有昌臉上的諂媚笑容瞬間僵死在臉上，手中銅盆“啪嗒”一聲重重砸落地面，清水潑灑滿地，碎響刺耳，打破沉寂。
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