案几之上，那方蓋著“詠茗存驗”私印的防潮油帛被指尖重重按住，緊繃的帛面發出細微的撕拉聲響，如同此刻瀕臨斷裂的局勢。
賀詠茗早已渾身脫力，軟軟倚靠在柱邊，鬢邊步搖輕顫，往日端莊矜貴的面色慘白如紙，一言不發。一旁的郝有昌更是佝僂著腰身，冷汗浸透厚重粗麻衣衫，後背層層濡溼，渾身緊繃得如同待斬的囚徒。
死寂沉沉的主帳中，吳王低沉冷冽的嗓音驟然炸開，劃破凝滯的空氣。
“立規矩。”
他緩緩起身，居高臨下俯瞰帳下眾人，凜冽威壓盡數傾瀉而出，牢牢鎖在秦照與郝有昌二人身上。“本王大營不養庸人，更不留空耍嘴皮子的閒人。郝大夫連日診治病患，穩住營中疫勢，有功在前；秦大夫眼力卓絕，能察細微詭弊，亦有過人之處。既然二人各執一詞、彼此不服，便分棚診病，以實績定對錯。”
吳王抬手指向營中隔離草棚的方向，決斷分明。
“草棚隔離兩名重症之人。烏幹部三王子身份尊貴、干係重大，依舊交由郝有昌悉心看顧；另一位是隨軍流落的邊幫女眷阿鈷麗，傷勢沉痾纏身、性命垂危，交由秦照診治。”
話音落地，原本心神俱崩的郝有昌眼底瞬間亮起一抹求生的精光，連忙手腳並用地爬起身，伏地重重叩首，語氣懇切又激動：“多謝王爺體恤！草民定當盡心竭力，以此自證清白，絕不辜負王爺信任！”
秦照立在原地，身姿挺拔，神色平靜無波，未曾有半分異動。
他心底通透，一眼便看穿了這刻意安排的死局。三王子是烏部送來的貴重人質，全營上下人人緊盯，是穩穩妥妥的鍍金籌碼，只要不出大變，便能坐實郝有昌的神醫之名；而阿鈷麗是流落軍營的邊幫孤女，無依無靠、沉痾纏身，早已油盡燈枯、命懸一線，是所有人預設的必死爛局。
郝有昌佔盡天時地利，拿走了全場最穩的生機，卻把必死的危局，死死扣在了他的頭上。
“只分病患，尚且不夠。”
“天亮為限，賭局生死繫結、一損俱損。”吳王眼神陰鷙，徹底敲定這套無解規則，字字釘死，無人能辯駁，“三王子若能徹底退熱、安穩開口飲水，便是郝有昌診治有效、賭局得勝；反之，只要三王子病情反覆、出任何差錯，便是郝有昌藥方虛妄、診治失敗。”
他目光驟然狠狠扎向秦照，殺意凜冽，定死最終歸屬：“郝有昌贏，則秦照此前汙衊醫者、挑撥事端，按律斬首；郝有昌輸，罪責自負、以死抵罪，阿鈷麗生死不再牽連秦照！二人勝負互鎖，一方落敗，即刻定另一方生死！敢不敢押上這張軍令狀？”
“二人就地立軍令，生死自負！敢接與否？”
郝有昌想都未想，立刻高聲應下，語氣篤定無比：“草民遵命！草民手中乃是祖傳秘方神藥，只需再服一劑，三王子今夜必定退熱安寢，明日定然轉危為安！”
他嗓門洪亮，聲勢十足，可垂下的眼眸深處滿是慌亂，眼角餘光飛快掃過懷中乾癟的藥囊。腰間革囊空空蕩蕩，內裡僅剩最後兩枚秘藥藥丸，已是他所有底牌。
盡數餵給三王子，今夜尚能勉強壓住表象，可後續再無半分藥力兜底，一旦生出變故，他再無翻身可能。可若是留藥不用，眼前這關，他即刻便是死路一條。
兩難之間，他只能咬牙死賭。
郝有昌這番細微的捏囊、窺探、猶疑，盡數落入秦照眼底。
秦照心中瞭然，徹底看透了對方的底細。這郝有昌根本無持續診治、固本除疾的本事，不過是靠著僅剩的一點猛藥，強行壓制表象，賭一場瞬息即逝的運氣。
“王爺要立軍令狀，草民接下。”
秦照緩緩抬首，語氣平穩無波，不見半分慌亂，唯獨眼底藏著冷靜的鋒芒，“但草民有一請求。既然是以病患生死定輸贏、斷生死，便請王爺准許，讓草民先親眼查驗兩名患者的脈象與周身表症。若是連病患面況都無從得見，便草草立下生死狀，實屬不公。”
吳王眉峰微挑，審視著他：“你要查驗三王子？”
此言一齣，郝有昌瞬間色變，厲聲急阻：“王爺萬萬不可！三王子身份尊貴，金貴體膚豈能任由這來歷不明之人隨意觸碰窺探！萬一他心懷歹念、暗下黑手，傷及王子龍體，後果不堪設想！”
“隔著帳簾遠望，不碰針、不施藥、不近身。”吳王冷聲打斷他的聒噪，眼神冷冽威嚴，不容置喙，“只許觀症，不許動手。秦照，本王給你半刻鐘。時限一到，即刻歸位，各自守棚待夜。”
“草民謝王爺公允。”秦照從容拱手，旋即轉身邁步走出主帳。
夜風穿帳而過，微涼刺骨。秦照步履從容，嘴角噙著一抹極淡的冷意。
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