二更天，銀盤懸空，夜空乾淨得一顆多餘的毛毛星都沒有。
一列車馬隊自東而來，密集的馬蹄掀起官道間的黃土，是人是馬皆帶著一身長途跋涉的疲乏，總算抵達了錦州府城外的驛館。
驛館外燈火通明，驛官帶著小廝翹首以待，瞧見來人，急忙讓小廝入內通知，自己則熱情上前接洽。
為首的幾名乘馬的男人下了馬，皆是一副看著其貌不揚，神情嚴肅的模樣，統一身著灰黑色玄雷紋樣式飛魚袍服，衣衫下襬靠近側腰的位置明晃晃佩掛長劍，是能夠攜器在身的官中人。
在他們之後，是一架低調的灰蓬馬車，驛官本想有點眼色的迎上去，但沒走出幾步就被攔下，只得止步。
馬車簾一掀，一個長臉蓄鬚男人自車內探出身子，此人面色發灰，單眼皮薄嘴唇，端的是一副極冷情的面相，一雙瞳孔極小的眼睛透著剜骨刀一般的銳利寒芒，看著都叫人脊背發涼。
他下車時，瑞大人正帶著烏少極自驛館而出，瞧見此人時，瑞大人似瞧見熟人，上前便笑眯了眼。
“石固，真是許久不見了。”
此人便是如今大理寺左正史常石固，他與右正史季風二人分別負責執罰量刑與監督複核，官職雖低、責任卻重，是所有案件進展至最後的關鍵一環，平日裡，便是大理寺卿正大人，亦要對這二人客客氣氣的，謹慎斟酌這二人提出的建議。
“下官參見府尹大人。”常石固並未回應寒暄，只是規規矩矩的執手作揖。“大人這般出城相迎，實在不合規矩，若是傳進京中人的耳朵裡，豈不是落人話柄？”
“石固，你我二人可是摯友同窗，誰人不知？”瑞大人上前執住他的手臂，與其親熱同行，身後跟隨著驛官，前後進入驛館中。
其餘下屬則各司其職，紛紛開始解馬安置，落後的烏少極亦在京中來的人中尋到了熟悉面孔。
“表弟。”此人姓姜名惟，長著周正方臉，皮膚黝黑，個子不算高卻身形健碩，他明顯也早就想與烏少極說話，便是等二位大人先去以後，才憨笑著臉靠上前。
“上面一說這次出任是往錦州府來，我便立刻向大人申請了。”他說著，自馬上卸下一個鼓囊的包袱“這是舅娘叫我給你捎來的。”
烏少極自是珍重接過，都不用開啟，便知道里頭定是孃親做好的衣裳鞋襪，他道了一聲謝，問起家中近況。
他已有兩年未曾歸家，雖與母親保持著通訊，但到底還是十分掛念的。
“家中一切都好，倒是舅娘讓我給你帶個話。”姜惟一邊拆卸馬鞍，一邊對烏少極說著，語氣裡，帶著幾分看笑話的揶揄。
“表兄若還是要說讓我回京成親的那些話，便不用說了。”一提起此事，烏少極便覺得一個頭兩個大。
“那可不行！”姜惟一臉鄭重“我在你這個年紀，都已經有你孝顯侄兒了，你大表兄都生三個孩兒了，就連你三表弟，也與周郎將的妹妹定下了。”
說著，他也不顧烏少極想不想聽，將人拉到清淨處。
“舅娘叫你這次回京，順道與大人告次假，她又與你相看了幾戶人家的姑娘，你得留在京中擇選擇選，若有中意的，咱們趕緊定下時候，儘快張羅著辦了。”
“二表兄，我眼下沒這個心思。”烏少極壓抑著想逃的衝動，耐著性子聽著表哥重複這些陳詞濫調，好不容易找到話口，趕忙試圖叫停。
“你也知道，咱們幾個表兄弟裡就你還沒著沒落的。”姜惟卻不肯放過他，喋喋不休的回憶起了舊事“小時候，那街邊算命的判你是一輩子的童子命，有終生寡宿孤鴛的命相，大夥原本還都是不信的，畢竟你與那蘇家小姐自幼便定了娃娃親。”
“誰成想，那家出了這樣要命的事......”
“表兄！”烏少極知道這個表哥一說起話來就停不住，若非他爹在朝中交友甚廣，私下又使了金錢活動，就他這樣嘴上沒把門的性子，斷不可能進大理寺當差的。
“是了，那事不好說。”叫烏少極一提醒，姜惟後知後覺，四下看了看，見沒人關注他們這邊，才想繼續勸，但烏少極已不敢繼續聽下去了，藉口要回到瑞大人身邊就趕緊逃了。
