“啊？這樣啊……”小杰有點失望，但很快又打起精神，“沒關係！跟著凱特先生也很好！正好我們聽說這邊有奇怪的大螞蟻，是不是真的？”
提到螞蟻，凱特臉上的笑意漸漸收了起來，神色變得鄭重。他身後還站著三名調查隊員，都是一身野外探險裝束，揹著登山包，腰間別著獵人執照。
“你們來得正好。”凱特抬手指向密林深處，“上個月我們在巴路沙群島發現了巨型嵌合蟻的殘肢，順著洋流一路追蹤到這裡。NGL自治國的邊境已經有三戶村民失蹤了，大機率和螞蟻有關。我們正準備進去調查，你們倆要一起的話，得遵守規矩。”
他叮囑道：“NGL是完全停用科技產品的國家，手機、平板、金屬製品全都不能帶進去。裡面訊息閉塞，進去之後就和外界斷聯了，一切都得靠自己。嵌合蟻危險性未知，你們倆跟緊我，不許亂跑。”
“知道了！”小杰用力點頭，眼睛裡重新燃起躍躍欲試的光。奇犽也收起了漫不經心的神色，微微繃緊了脊背——能讓凱特這麼鄭重的對手，絕對不簡單。
一行人把電子裝置全都寄存在邊境檢查站，只帶了刀具、繩索和乾糧，徒步走進了NGL的密林。樹木越來越密，陽光被層層疊疊的枝葉篩成細碎的光斑，空氣裡瀰漫著潮溼的腐殖土氣息。越往裡走，越安靜得詭異，連鳥叫聲都聽不到了。
走到一處林間小屋前，凱特停下了腳步。屋門口坐著個頭發花白的老婦人，正抹著眼淚，竹籃裡放著兩件小孩的衣服。
“老婆婆，請問您的孫子和孫女，是昨天失蹤的嗎？”凱特走上前，輕聲問道。
老婦人抬起頭，眼睛紅腫得像核桃，聲音哽咽：“是……是庫爾特和蕾娜，兩個孩子昨天早上去河邊釣魚，說要烤給我吃……到現在都沒回來。我找了整整一天，河邊只找到了他們的魚竿……”
她說著，眼淚又掉了下來：“哥哥才九歲，妹妹才五歲……先生，您說他們會不會出事了啊？”
凱特的臉色沉了下來，對著老婦人微微躬身：“您放心，我們就是來調查這件事的。我們一定會找到孩子們的。”
轉身離開的時候，隊員們的神色都很凝重。幹獵人這行的，心裡都清楚——失蹤超過二十四小時，又是在這種有未知生物的密林裡，大機率是凶多吉少了。
小杰攥緊了拳頭，指甲都嵌進了掌心。他咬著牙說：“凱特先生，我們快點走吧！一定要找到庫爾特和蕾娜！”
奇犽走在他身邊，沒說話，但腳步也快了幾分。
而此時，密林的另一側。
琦玉叼著一根狗尾巴草，慢悠悠地走在林間小路上，傑諾斯跟在他旁邊，平板螢幕上的紅點不斷重新整理。
“老師，前方兩點七公里處是第一個邊境據點，生命訊號17個，都是低階兵蟻，正在押送三名人類村民往巢穴移動。”傑諾斯的機械眼快速掃描著周圍，“建議從東側灌木叢迂迴，先解救村民，再清除據點，避免人質受傷。”
“迂迴啥啊，多繞路。”琦玉吐掉嘴裡的草稈，腳步沒停，“直接過去一腳踩扁就完了。”
話音剛落，他身形微微一晃，整個人像道風似的竄了出去。腳下的落葉被氣流卷得漫天飛舞，只留下一串淡淡的腳印。
傑諾斯愣了半秒，連忙啟動腿部推進器跟上，心裡默默記了一筆：老師的直線移動速度，又比上次檢測提升了12%。
等傑諾斯趕到據點的時候，戰鬥已經結束了。
十幾只半人高的螞蟻兵橫七豎八地倒在地上，全都暈了過去。三個被捆著的村民靠在樹幹上，臉上還帶著驚魂未定的茫然，顯然沒反應過來發生了什麼。
琦玉正蹲在旁邊，摘樹上的野果子，擦了擦就往嘴裡塞。
“老師，據點已清除？”傑諾斯走上前，低頭掃了一眼地上的螞蟻，確認生命體徵微弱。
“啊，順手拍飛了。”琦玉嚼著野果，含糊不清地說，“有點酸，不過泡牛奶應該還行。”
他轉頭看向那幾個村民，擺了擺手：“你們沒事了，往南邊走出林子就能回家。別往北邊去，那邊螞蟻多。”
幾個村民愣愣地點頭，直到琦玉和傑諾斯走遠了，才敢互相攙扶著站起來，看著滿地的螞蟻殘骸，還是覺得像做夢一樣。
傑諾斯低頭看著平板上消失的第一個紅點，指尖快速記錄資料：“第一據點清除用時0.8秒，人質零傷亡，效率超出預期值470%。下一個據點在前方五公里，中階兵蟻32只，有一名兵隊長駐守。”
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