晁蓋的質問，如同一記重錘，狠狠地砸在吳用的心上。
吳用的臉色一陣青一陣白，他強自辯解道：“晁蓋哥哥，此言差矣。兵者，詭道也。為達目的，些許手段，何足掛齒？只是沒想到那沈硯竟如此狡猾，提前識破了我的計策……”
“夠了！”晁蓋怒喝一聲，打斷了他，“是那沈硯狡猾，還是你吳學究自作聰明，把別人都當成了傻子？如今損兵折將，丟盡了我梁山的臉面，你還有何話可說！”
“我……”吳用被晁蓋一番搶白，頓時語塞，一張臉憋得通紅，卻一個字也說不出來。
宋江見狀，連忙上前打圓場。
“哥哥息怒，哥哥息怒。”他對著晁蓋一躬身，姿態放得極低，“此事，皆是小弟的過錯。軍師獻計，也是為了山寨大局著想，是我沒有思慮周全，才致此敗。要罰，便罰我宋江一人吧！”
他這番話，說得是情真意切，既保全了吳用的面子，又把責任都攬到了自己身上，顯得極為仗義。
一些原本心中有怨言的頭領，看到宋江如此“義氣”，也不好再多說什麼。
晁蓋看著宋江這副模樣，胸中一口惡氣，更是無處發洩。他感覺自己就像一拳打在了棉花上，有力使不出。他知道，宋江越是這樣，山寨裡的人心，就越會偏向他。
“哼！”晁蓋重重地哼了一聲，一甩袖子，重新坐回了虎皮交椅上，不再言語。
聚義廳內的氣氛，一時間尷尬到了極點。
就在這時，一名負責瞭望的嘍囉，神色慌張地從外面跑了進來，連滾帶爬地跪倒在地。
“報——！報軍師，報大頭領！大事不好了！”
吳用此刻正是一肚子火，聞言怒斥道：“慌慌張張，成何體統！有何事，快說！”
那嘍囉被嚇得一哆嗦，結結巴巴地說道：“對……對岸的神策軍大營，有……有大動靜！他們……他們好像在岸邊蓋房子！”
“蓋房子？”吳用一愣，隨即與宋江對視一眼，都看到了對方眼中的困惑。
這沈硯，葫蘆裡到底賣的什麼藥？
“走！去望樓看看！”宋江當機立斷，率先向廳外走去。
一行人匆匆趕到水寨最前方的望樓上，拿起千里鏡，向對岸望去。
只見水泊岸邊，塵土飛揚，人聲鼎沸。數以百計的工匠，在神策軍士兵的監工下，正熱火朝天地忙碌著。一根根巨大的原木被運到岸邊，打下地基。一個巨大建築的輪廓，正在以肉眼可見的速度，拔地而起。
那建築，正對著梁山水寨的正門，位置刁鑽到了極點。
吳用舉著千里鏡，看得是心驚肉跳。他能看到，那建築的結構，並非房舍，而是一個底部寬闊，向上收窄的高臺！
一個不祥的預感，瞬間籠罩了他的心頭。
“他想幹什麼？他到底還想幹什麼！”吳用失聲喃喃道，他的聲音裡，第一次帶上了一絲恐懼。
他感覺自己就像一個被蒙上眼睛的棋手，而對手，卻能清晰地看到他每一步的意圖，並且總能提前佈下陷阱，等著他自己跳進去。這種被完全掌控的感覺，讓他幾乎要發瘋。
宋江的臉色也陰沉到了極點。他雖然猜不到沈硯的具體目的，但首覺告訴他，沈硯接下來要做的事，將會比之前任何一次，都更加致命！
就在這時，又一名探子飛馬而來，人還沒到，聲音己經驚慌地傳來。
“報！軍師，大頭領！那沈硯……他又派人，在濟州府西門張貼告示，還派了軍士敲鑼打鼓，滿城宣告，說明日要在水泊岸邊，為民除害，公開審判賊人！他……他把方圓十里的百姓，都叫過去看熱鬧了！”
