淑妃倒在席前時，沈令姝手裡的酒壺還沒有放下。
她的第一反應不是辯解，而是把壺放穩。宴席鋪著厚氈，一旦摔碎，誰也說不清酒裡原先有什麼。她雙手離壺，退開半步：“這壺從東側第二張案傳來，我只替娘娘斟了一杯。”
秦家嬸孃撲到淑妃身旁，轉頭便喝令拿下她。兩名內侍已經伸手，沈令儀從側門趕入，沒去碰妹妹，只把剛從青衣掌事口中取出的藥粉封紙放到醫案上。
“先救人。”衛清和跪在淑妃身邊，“誰再搖她，我便先把誰趕出去。”
淑妃額頭全是冷汗，手指蜷在腹前，意識卻還清楚。她抓住衛清和袖口，低聲說不是喉中灼痛，而是腹內絞緊、眼前發黑。衛清和讓宮女取她日常藥碗，又叫人把酒壺、杯盞和同桌餘酒分別看守。
太醫院副使聞訊趕來，見沈令儀立在席中便沉下臉：“外命婦不該滯留。此處自有太醫。”
“那便請太醫先看娘娘午後喝了什麼。”衛清和把位置讓出，“我只提醒一句，今夜的酒未必是毒第一次進她身體。”
副使搭脈後神色漸變。淑妃脈象虛浮，舌根有長期服苦藥留下的黃痕，指甲邊緣也有極細的青線。若是剛入口的急毒，不會在指甲上長出三個月的痕跡。
宮人取來白梅湯殘渣。藥渣中多了一味紫莖藤，少量能安神，久服卻會傷胃、使人畏冷。淑妃近三月每晚都喝，今夜酒裡的辛粉只是把積下的症狀一下催了出來。
“誰開的方？”皇后身邊掌事問。
副使不答。紫莖藤在太醫院方上寫的是普通夜藤，開方人蓋的是他自己的印。
他跪下說淑妃失眠嚴重，自己才加重藥量。衛清和沒有立刻拆穿，只請人取來三個月前的第一張方。紙上寫的仍是夜藤，劑量也一樣；可淑妃最初一個月沒有指甲青線。
“方沒有變，藥變了。”沈令儀說。
副使猛地抬頭：“你懂藥？”
“我不懂。可同一張方喝出兩種結果，總有人換過手。”
掌藥宮女被帶來時哭得站不住。她每日從內藥房取包，親眼看著煎，從未私換。她願意當場重走一遍取藥路，卻求不要先搜住處，因為與她同屋的妹妹即將放籍，箱中有攢了七年的私錢。
秦家嬸孃冷笑：“心虛才怕搜。”
沈令儀問她：“若搜不出，誰賠她妹妹因流言失去的婚事？”
“一個宮女的婚事，也值拿來與娘娘安危相比？”
“娘娘還活著，正等真兇。先抓最弱的人，只會讓換藥者多出一刻鐘燒東西。”
淑妃在榻上睜開眼，聲音虛弱卻清楚：“走藥路。”
掌藥宮女當著眾人從內藥房取來一包夜藤。包紙、扎線和封口都無異樣，拆開後卻混著兩種切片：普通夜藤顏色發褐，紫莖藤內芯泛白。庫房整筐藥已經被摻過，掌藥宮女每天拿到的都是同樣東西。
庫房管事指著供應籤說貨來自秦家藥鋪。秦家嬸孃臉色一變，立即說家鋪只按太醫院單子送貨，宮中驗收後與秦家無關。
衛清和撿起一片紫莖藤，折開給眾人看。切口有潮黴斑，至少存放了兩年，不像秦家近三月新送。有人從舊庫調出陳藥，混進新筐，又利用秦家供貨的名頭把責任引向淑妃孃家。
“今夜辛粉從何處來？”皇后掌事問。
青衣掌事被押到席外，終於開口。藥粉不是她配的，是一個戴銀護指的女人今晨交給她，讓她在淑妃飲酒後撞翻燈架。只要席上亂起來，她便去掌衣房取走一張舊席籤。
她以為只是讓娘娘舊疾發作，不會死人，事成後弟弟可從宮莊欠債中除名。她不知道柴道里那件棉袍，也不知道對方為何同時要燒袍。
“銀護指長什麼樣？”唐見微問。
”。紋橫的平磨道一有只，花有沒上指護，指食手右“
。次座過換時臨日今誰核掌由，位原在留續繼席坐個每請只，下摘齊一人命有沒儀令沈。疤遮傷手因人有也，絃撥人有，人有。不人宮的指護戴上席宴
”？跑不何為你“：向，氣口一過緩妃淑。旁壺酒在站仍姝令沈
。答”。說我替人別剩只就壺這，跑若我“
”。了站把先別，始開沒還教試的你。坐“：子凳張一搬給宮讓然忽，久許了看妃淑
。去回了神眼個一妃淑被，對反想孃嬸家秦
。臣功案破了此因有沒卻，解暫疑嫌的。者藥投非並，壺個一後最是只姝令沈，壁杯到抹經已前酒斟在辛。多最中杯妃淑獨唯，辛量出驗均酒餘桌三，後辰時個半
。道知才鄉同莊宮有只字名那。”頭石“名的他了出確準還，牌腰的裡雪在掉過拾己自替得記只，人那識不他。盤托二第到換杯玉白的妃淑把他讓人有前席開，認承侍小的杯擺責負
。責之瞞他定再後審聽，房值的見可到移莊原從母父把先人命只，恕寬便口改他因有沒妃淑。手離未從子杯稱謊初起，母父的菜種莊宮在仍累連怕侍小
”。世一你護能真於等不，名的你出人別，得記須必你可“，道氣著”。燒不必未也火，說早若你“
。早更夜一元上比遠備準，次座與庫藥、莊宮悉人的手正真。妹妹的清洗經已個一追壺酒著圍再不，微見唐給線路的杯擺他將儀令沈。頭磕著哭侍小
。水溫碗一了送葵阿讓只，握去過有沒儀令沈。下膝到手隻兩把悄悄，抖在還手時下坐
。門各閉封令下已也后皇，宮搜會來下接為以人有所。續繼有沒宴宮
。煙黑線一起升房檔舊宮尚遠見卻和清衛
”。上席張這到引人有所把了為是“，說他”。娘娘殺了為是不藥“
。牆宮遍響即隨鑼銅
。了水走
。房檔舊的開離剛剛手人宮搜有所是恰，置位的起火而
。熄未仍火。牆宮過越經已煙黑
