出城那日沒有大雪，天卻冷得發白。
軍隊先從北門走。三百人沒有全到，兵部調來的醫護和車伕仍差二十七名。裴硯舟按實際二百七十三人出發，不讓空名先領軍糧。缺員另在下一站補，不把“聖旨三百”寫成已經站在路上的三百。
蘇氏商隊晚半個時辰出南偏門，再繞上北路。十二輛車各掛普通貨牌，不掛侯府旗。沈令儀坐第一輛賬車，阿葵與青黛輪流隨車，兩名賬房女工第一次走北路，緊張得把算盤抱在懷裡。
小樹和母親在城外告別。孟氏沒有來求世子照顧，只把五塊衣角縫進兒子內袋，囑咐他看不懂字便問，問不明白就不按手印。
太子派來的隨員想替小樹保管，被他拒絕。隨員臉上不悅，仍按契約退開。
裴硯舟在岔路口等商隊經過。他騎著一匹普通青馬，外甲沒有穿，只在馬側掛著。兩人今日將走不同道路，直到白狼坡才可能再見。
“白莖草藥方在我這裡。”沈令儀主動說，“昨夜顧明昭交的。我會先查來源，到北驛前給你抄件。”
裴硯舟聽見父親藥方，沒有要求立刻看：“好。若查到與他不利的，也照給。”
“會。”
他交給她一張軍路天氣表，只列封路、驛站和可能缺水處，沒有要求她照軍隊時辰走。沈令儀則把商隊每日落腳點給他，標出其中三處可能臨時改變。
裴硯舟看了一眼她車裡的炭盆，問通風口是否夠。問完後，他自己笑了：“我又想管太細。”
“這句可以問。”她說，“窗開了一指，夠。”
兩人沒有在人前擁抱，也沒有用昨夜親吻作送行儀式。裴硯舟只說白狼坡見，沈令儀答若路沒改便見。
軍隊向西北，商隊先向東。車輪分開的那一刻，顧明昭握緊手爐，謝雲慈站在城門樓下沒有抬手。侯府的人直到兩支隊伍都看不見，才各自回城。
第一處驛站在四十里外。商隊抵達時，院門已關，驛丞說軍令要求只收官差，不留商旅。蘇氏掌櫃出示皇后通牒，驛丞仍不肯開，說昨夜有軍戶婦人冒充商隊混入，偷了三袋糧。
驛丞不是隻想刁難。他昨月剛因放進一支無牌車隊被罰半年俸，妻子正坐月子，若再出錯，一家便要搬出驛舍。他把門關緊，是把風險擋給門外的人。
沈令儀請他把軍令從門縫遞出。令上確實只准官差，卻沒有禁止商旅付費租空棚。驛丞怕擔責，不肯承認這一點；蘇氏掌櫃則怕貨受凍，想用五兩銀買他閉眼。
沈令儀攔下私銀，讓雙方把空棚租賃、守夜和損壞責任寫在普通旅契上。驛丞仍可能被上司責問，卻至少有一張說明自己未放商旅進官舍的紙。商隊也多付一倍雪夜租金，不把守規矩的代價全推給驛站。
門外果然坐著五名婦人和兩個孩子。她們沒有偷糧，是以針線活換了兩袋粗米，第三袋由驛卒私賣後栽到她們頭上。婦人不願報夫名，怕被趕回已經賣掉她們軍田的村子。
沈令儀沒有先替她們擔保。她讓掌櫃核米袋封口，阿葵問針腳，青黛給凍傷孩子換鞋。兩袋米口用婦人自己的麻線重縫，第三袋卻封著驛站官蠟，去向顯然不同。
驛丞仍說人進院便要承擔失糧。沈令儀提出商隊租下後院空棚，按普通商價付錢，婦人與孩子可選擇一同進，也可去附近村舍。她不要求驛站把她們寫成無罪，只要求在核清第三袋前不扣人。
兩名婦人願入後院，三名寧可去村舍。選擇入院者也不交軍戶姓名，只按各自稱呼登記：棗嫂、二喜、蘭娘。她們願意說明糧袋，不等於願意講丈夫。
夜飯時，商隊發現自己的三袋乾糧也少了。車伕互相懷疑，裴硯舟派來的十名軍士則要求先搜婦人住處。
棗嫂當場把自己兩袋米推到院中，說可以看封口，不許進她們睡覺的棚。領隊軍士覺得她越攔越可疑，阿葵便讓他先開啟自己的馬袋。裡面多了一包城門檢查時錯塞的茶葉，若按“發現陌生物便搜住處”的說法，他也該先被搜。
軍士臉上掛不住，仍照契約退到棚外。後來查明糧搬錯，他主動向棗嫂道歉，棗嫂沒有說算了，只讓他賠被推倒後沾雪的半袋米。賠償從軍士個人飯錢扣一部分，城門搬運也承擔一部分。
領隊記得契約，沒聽。眾人重新點車，才發現少糧不是被偷，而是城門抽驗後搬錯到軍隊尾車。軍隊已經走遠，今晚追不回。
掌櫃算出剩餘糧只夠商隊三日，若再分給婦人，第二日便要減量。沈令儀沒有用女主身份宣佈大家同甘共苦，而是把選擇擺出來：按市價向村裡買糧，會貴三成；減少貨物裝載可騰一匹馬去追軍隊；婦人也有自己換來的兩袋米，不該被強收公用。
棗嫂聽完，願賣半袋給商隊，價格按村裡雪天市價，不做捐贈。二喜則只給孩子一碗，餘下留給她們繼續趕路。她們不是被救者，也能在這一頓飯裡成為交易的人。
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